De 42-jarige Otten is vandaag bij het EK in Hongarije met grote meerderheid van stemmen gekozen tijdens het congres met de afgevaardigden van de Europese bonden. Irmelin Otten is de opvolgster van de Italiaan Umberto Urbinati (79), die 24 jaar voorzitter is geweest.

Otten kreeg twaalf stemmen, de Belgische tegenkandidaat Jan Piotrowsky zes. Otten mag zelf haar mede-commissieleden kiezen uit de genomineerde kandidaten. Eén van hen is de Nederlander Henk van Os, die de afgelopen vier jaar al als bestuurslid in de CEC zat.

Irmelin Otten wil vooralsnog geen grote veranderingen doorvoeren, wel verbeteringen. “Er moeten werkgroepen komen met duidelijk afgebakende taken. Marketing, jury, financiën. Meer seminars voor coaches. De doping- en andere reglementen moeten worden geconformeerd aan die van het IOC.”

Korter programma

In het wedstrijdprogramma zou ook iets kunnen veranderen. Otten: “Het is te lang. Er kunnen niet zomaar afstanden geschrapt worden, maar misschien kunnen we de marathon als apart evenement gaan houden, tegelijk met de marathonkampioenschappen voor de masters. Er is minder geld vanwege de crisis, we moeten creatief zijn met de middelen die er zijn.”

Met de bekende deutsche gründlichkeit wil Otten ook een rooster opstellen voor Europese kampioenschappen in de komende jaren. “Er is nu te weinig continuïteit. Voor volgend jaar is Nederland kandidaat, voor de jaren daarna is er nog niemand. Mensen moeten weten waar ze aan toe zijn.”

Het vernieuwde CEC-bestuur krijgt waarschijnlijk ook professionele ondersteuning met een kantoor, hetzij in Duitsland, hetzij in Nederland op het bondsbureau van de KNSB.

Umberto Urbinati neemt met spijt afscheid van het ambt. De Italiaan heeft sinds 1988 de sport zien groeien van een handvol landen naar vele tientallen, van conventionele rolschaatsen naar inline-skates. “De sport heeft een enorme potentie. Het is jammer dat op dit EK ‘maar’ achttien landen zijn, als het geen crisis was waren het er veel meer geweest.”