De achttienjarige Keulstra was zondag in Duitsland de snelste op de 1500 meter in een tijd van 2.02,35. Hiermee was de Nederlandse ruim een halve seconde sneller dan de Japanse Nana Takagi (2.02.96). De Tsjechische Karolina Erbanova kwam met 2.02.97 één honderdste te kort voor zilver. De pupil van Jong Oranje-coach Erik Bouwman was zaterdag in de Gunda-Niemann-Stirnemann-Halle ook al de beste op de 3 kilometer.

Basisniveau

Bouwman was tevreden over het resultaat, al gaf hij toe dat de race "niet bijzonder" was, ook al moet daarbij worden opgemerkt dat de omstandigheden in Erfurt zwaar waren door een hoge luchtdruk.

"We waren wat dingen aan het proberen, technisch en tactisch", vertelde Bouwman vanuit Erfurt over de 1500 meter van Keulstra. "Maar haar basisniveau is zo hoog, dat zij vlak kan blijven doorrijden en kan winnen. Ook van Erbanova, dat was haar vorig jaar niet gelukt. Ze hoeft dus niet super te zijn om te zegevieren."

Kielzog

In het kielzog van de kopvrouw van Jong Oranje rijden ook de andere teamleden sterk aan het begin van dit seizoen. Op de schaatsmijl werd Reina Anema in 2.04,09 zesde, de pas zestienjarige Antoinette de Jong zat daar met 2.04,40 vlakbij en werd achtste. Letitia de Jong eindigde als dertiende in een tijd van 2.07,05.

"Ik heb vanaf het zomerijs al gezien dat wij een gigantisch hoog niveau halen", zei Bouwman. "Niet alleen Pien, maar alle vijf de dames (Jade van der Molen was er niet bij in Erfurt, red). Er is dus heel veel mogelijk, zeker omdat het ook een heel jong team is. Iedereen is nog zeker één jaar juniore."

"En Antoinette is pas zestien. Zij rijdt nu 2.04 en is na afloop ontevreden over haar race. Terwijl dat gewoon een heel goede tijd is voor iemand van haar leeftijd."

Superrace

Het hoge niveau zorgde er voor dat Nederland op het afsluitende onderdeel, de ploegachtervolging, de concurrentie overheerste. Keulstra, Antoinette de Jong en Adema reden een haast perfecte race. Met 3.08,46 zaten ze maar net boven het Nederlands record voor junioren (3.07.88) en bleven ze de Aziaten ver voor; Japan ruim drie seconden en China bijna zes tellen.

De bondscoach was daarom een zeer gelukkig mens. "Dit was een superrace. Hier hebben we hard voor getraind en dan is het leuk dat het er zo uitkwam. De laatste weken hebben we regelmatig aan de tactiek geschaafd en we hebben nu de perfecte manier gevonden. De samenstelling van het team is ook perfect. Antoinette heeft de snelheid, Reina kan die snelheid vasthouden en Pien is de motor in het midden."

Bouwman baalde nog wel een klein beetje: "Jammer dat het net geen Nederlands record was."

Thomas Krol

De mannen reden ook een 1500 meter op zondag en wederom liet Thomas Krol van zich horen. De negentienjarige Nederlander, die een dag eerder goud won op de 3000 meter, werd op de halve afstand derde in 1.50,60. De Rus Pavel Kulizjnikov dook als enige onder de 1.50 minuten en won in 1.49,86, voor de Koreaan Woo-Jin Kim (1.50,51).

De pas vijftien jaar oude Chinees Fan Yang viel wederom op. Op zaterdag was hij als tweede geëindigd op de 3 kilometer en een dag later werd Yang vierde op de schaatsmijl. Met 1.50,75 reed hij een baanrecord voor een vijftienjarige.

Daarmee versloeg hij de drie andere Nederlanders. Kai Verbij werd zevende in 1.51,88, Paul-Yme Brunsmann eindigde als twaalfde in 1.53,29 en Ruben Romeijn finishte als 27ste in 1.57,28.

Vlakke race

"Thomas reed een goede race, een heel vlakke ook", wist Bouwman. "Kai is nog B-junior en kan dus nog twee jaar mee. Dan is dit een goede tijd, vlak boven zijn pr. En Paul-Yme rijdt eigenlijk voor het Gewest Friesland, maar was nu met ons mee. Zaterdag reed hij een slechte drie kilometer (28ste, red), maar hij heeft zich op de 1500 meter goed hersteld. Mooi om te zien dat hij zo met ons mee kan."

Brunsmann was ook mee met Jong Oranje vanwege de ploegachtervolging. En op die discipline viel de grootste verrassing van het weekend voor de equipe van Erik Bouwman te noteren. Krol, Verbij en Brunsmann wonnen door met 3.59,65 het sterke China negen honderdste van een seconde voor te blijven. Ook Japan eindigde nog binnen de seconde van Oranje (4.00,06).

Mooi slot

Bouwman: "Dat was heel verrassend. Die Chinezen hebben een topteam. Wij hebben op allround-gebied een minder team dan vorig jaar. Dan was dit een heel mooi slot. Al moet wel gezegd worden dat de beste Noorse junioren hier niet waren. Zij zijn normaal een maatje te groot voor ons."

De bondscoach nam mede door vijf gouden medailles met een goed gevoel afscheid van de Gunda-Niemann-Stirnemann-Halle. "Mijn eigen team was gewoon goed, terwijl vele van hen vorige weekend nog reden op het KPN NK Afstanden."

"Het is nog extra mooi, omdat het niveau bij de junioren wereldwijd ontstellend hoog is. Je zou kunnen zeggen dat het voor Pien makkelijker is om twee keer Nederlands afstandskampioen te worden, dan om het WK junioren te winnen."