Maandag was een hectische dag voor Groenewold. Net terug van een achtdaags trainingskamp in Erfurt werd de geboren Groningse 's avonds verwacht in het MartiniPlaza in Groningen om de prijs Sportploeg van het Jaar van de noordelijke provincie uit te reiken.

"Het was even rennen en vliegen, maar ik vond het leuk om die prijs uit te reiken", zegt de oud-schaatsster een dag later. "Ik ben Groninger in hart en nieren en was in 1996 zelf nog winnares van de Aanmoedigingsprijs."

Entertainment

Groenewold mocht basketbalploeg GasTerra Flames in het zonnetje zetten en moest toch even denken aan de vergelijking tussen die sport en het schaatsen.

"Basketbal is entertainment, wedstrijden van de Flames zijn een feest. Dat is iets waar wij in het schaatsen naar moeten kijken, want we zijn het er wel over eens dat er wat moet gebeuren. Schaatsen is hartstikke mooi, maar het moet niet zo zijn dat je voornamelijk naar Zamboni's zit te kijken."

Uit de sleur

Tijdens de KNSB Schaatsweek zal Groenewold in ieder geval vooral kijken naar hoe haar meiden het zullen doen. Met Thijsje Oenema, bij de KPN NK Afstanden winnares van de 500 én 1000 meter, heeft ze een kanshebber voor de KPN NK Sprint en vier van haar pupillen zullen starten bij de kwalificatie voor de Essent ISU EK Allround en World Cup.

Ter voorbereiding zat Team Op=Op samen met vrijwel de gehele Nederlandse schaatstop in Erfurt. "Je bent op zoek naar een plek waar je je als topsporter ideaal kan prepareren en waar je ook een beetje uit de sleur van Heerenveen kan komen. En Erfurt is ook goed te berijden",  verklaart Groenewold de Nederlandse invasie.

Thijsje Oenema

De tijden die uit Duitsland overkwamen, gaven aan dat het team van Groenewold er prima voor lijkt te staan. "Het was een goed trainingskamp. Ik kijk daarom met veel nieuwsgierigheid uit naar de Schaatsweek. De meiden hebben er veel zin in, het gaat goed in de training. Maar er zijn natuurlijk nooit garanties te geven."

Thijsje Oenema deed in de Gunda Niemann-Stirnemann Halle wat ze het hele seizoen al doet: hard schaatsen. Ze was bij trainingswedstrijden de snelste op de 500 en 1000 meter en bleef onder andere Ireen Wüst voor.

Groenewold: "Ze rijdt 38,2 op de 500 en 1.17,1 op een duizend, waarbij ze maar zeshonderd meter voluit ging. Thijsje heeft dit jaar een grote stap gemaakt. Daarom verwacht ik dat ze mee kan strijden om de titel bij het NK Sprint."

Hecht team

En dat was voor aanvang van dit seizoen niet te voorspellen, vindt ook haar coach: "Dit hadden we niet verwacht. Maar zij had van alle meiden al wel het beste gepresteerd, aan de Olympische Spelen meegedaan. Ze was het grootste zekerheidje, maar heeft ons zeker verrast."

"Ik hoef daar niet de credits voor. Thijsje haar grootste winst is dat ze helemaal fit is. Ja, we hebben meer op omvang getraind en technisch heeft ze sprongen gemaakt. Bovendien is het voor haar belangrijk dat ze in een omgeving zit waarin ze zich prettig voelt. We hebben een hele hechte groep."

Waarbij de samenwerking tussen Groenewold en collega-trainer Peter Kolder 'heel goed' is. "Misschien komt het doordat we allebei uit Groningen komen, maar de klik tussen ons is er. Hij is meer trainer, wetenschappelijk gericht en ik ben met mijn eigen ervaring meer coach. Dat is een goede mix."

Vooruitgang

Naast Oenema zitten er nog zes dames in Team Op=Op. Twee daarvan (Moniek Kleinsman en Natasja Bruintjes) schaatsen door blessures dit seizoen niet meer. En ondanks dat de uitslagen minder opvallend waren dan die van Oenema, boekten ook de vier allroundsters Carlijn Achtereekte, Annouk van der Weijden, Marije Joling en Lisette van der Geest vooruitgang. "De KPN NK Afstanden waren misschien qua uitslag voor hen net niet, maar bijvoorbeeld Carlijn en Annouk stegen wel boven zichzelf uit", vindt hun coach.

De andere meiden konden zich ook optrekken aan het succes van hun teamgenoot, weet Groenewold. "Het is altijd prettig als iemand uit je ploeg succesvol is, dat weet ik uit eigen ervaring. Voor de anderen waren de resultaten van Thijsje ook een verrassing. Zij zagen nu ook: 'Wauw, we zijn goed bezig.'"

Persoonlijk record

Stayer Achtereekte werd begin november bij het NK zesde op de 3 en zelfs tweede op de 5 kilometer en mocht mede door het afzeggen van kampioene Pien Keulstra meedoen aan de eerste drie Essent ISU World Cup-wedstrijden. En ook Van der Weijden (in Heerenveen) proefde dit seizoen al aan de wereldbeker.

Tel daarbij op de Joling afgelopen weekend twee persoonlijk records neerzette (op de 500 een 3000 meter) en Van der Geest twee beste seizoenstijden reed en het lijkt erop dat de ploeg van Groenewold kanshebbers heeft voor plaatsing voor de Essent ISU EK Allround.

Spannend

"Heel eerlijk", zegt de Groningse, "drie namen zijn bijna zeker bij de dames; Ireen Wüst, Marrit Leenstra en Diane Valkenburg. Daarna wordt het heel spannend voor de vierde en laatste plaats en ik denk dat Marije en Annouk daarvoor gaan strijden, met Lisette als outsider."

Groenewold heeft daarom zin in de Schaatsweek. "We gaan voor een ticket voor het WK Sprint voor Thijsje en ook al wordt het lastig, ik heb, als het een beetje meezit, ook hoop op een EK-ticket."