"Als het ergens kan, dan kan het in Almere", zo opende Ben Scholten, wethouder Economische Ontwikkeling van de gemeente, de avond. In Flevoland – dus centraal in het land gelegen – moeten volgens het ambitieuze plan eind 2015 twee multifunctionele ijshallen verrijzen, met alle voorzieningen voor top- en breedtesport voor alle ijssporten.

"Ik ben er van overtuigd dat een topijsbaan in de Randstad een boost is voor het schaatsen", stelde de niet aanwezige wereldkampioen sprint Stefan Groothuis in een voorgelezen statement. "De eerste die dat lukt, zal zeker het schaatsmekka zijn voor de komende twintig jaar."

Sinds de opening in 1986 is die titel in Nederland weggelegd voor Thialf, maar na lange onderhandelingen bleek begin dit jaar dat er in Heerenveen geen nieuwbouw, maar een verbouwing gaat plaatsvinden. Als de plannen van Icedôme gerealiseerd worden, heeft dit complex daarom een grote kans de eretitel af te nemen van de Friese ijstempel.

Financiering

Natuurlijk drong zich al snel de volgende brandende vraag op: Hoe wordt dit betaald? Daarop kon de bijna twee uur durende presentatie nog geen definitief antwoord geven. Initiatiefnemer Folkert Buiter maakte wel bekend met "drie grote particuliere investeerders" in gesprek te zijn en beloofde dat "we eind 2012 hier weer zitten voor een presentatie van het hele plan", dus mét de volledige financiering.

Volgens de opzet zullen de kosten voor de ijshallen 75 miljoen euro zijn, een bedrag dat met name, dan wel volledig, privaat opgehaald moet worden. De gemeente Almere is enthousiast – burgermeester Annemarie Jorritsma stelde in een videoboodschap: "Wie droomt er niet van een ijsbaan in de gemeente" – maar is niet van plan geld te investeren.

Wel is de gemeente bereid "mee te werken", zoals wethouder Scholten zei, en reserveert het een 'toplocatie' in Almere Poort. Vlakbij de A6 en op "een half uur rijden voor 2,2 miljoen mensen", aldus Buiter. De initiatiefnemers hopen nu dat de gemeente 'een stap' zet om de grond ook daadwerkelijk beschikbaar te stellen.

Bertus Butter

Buiter heeft zijn sporen verdiend in de schaatswereld en in Almere. Zo was hij raadslid in de stad in Flevoland, jarenlang lid van de businessclub in Thialf en ook een jaar sponsor van (de woensdag overigens ook aanwezige) Bob de Jong. Samen met onder andere oud-wereldrecordhouder op de 1500 meter Jakko Jan Leeuwangh heeft hij zich vanaf september 2011 gericht op Icedôme.

Voor de architectuur van de hallen werken ze samen met Bertus Butter, die ook verantwoordelijk is geweest voor de ijshallen in Kolomna en Astana. Hij kon woensdag niet aanwezig zijn in Almere, omdat hij net naar Sotsji was geroepen om verder te gaan met ontwikkeling van de olympische baan in de Russische stad.

Samenwerking

"Wij vinden dat dit moet, het is vrijwel onvermijdelijk", zei Buiter over het ontwikkelen van een nieuwe ijshal in Nederland. "Kijk maar wie er allemaal zijn vanavond. Wij vinden het echter ook belangrijk om samen te werken met andere ijsbanen. Daarom hoop ik dat de vernieuwing van Thialf doorgaat."

Die samenwerking was iets waar Jochem Uytdehaage, als voorzitter van de atletenvereniging, op hamerde tijdens zijn praatje. "Ik ben een beetje bang dat er gevochten gaat worden om een topsportlocatie. We moeten samenwerken om elkaar sterker te maken, zodat de topsport er het meeste baat bij heeft."

De KNSB stelde, in de persoon van Directeur Sport Arie Koops, dat het alle initiatieven steunt die er voor zorgen dat Nederland schaatsland nummer één blijft: "Schaatsers moeten het hele jaar kunnen schaatsen."

Want dat werd wel duidelijk woensdagavond: de Nederlandse ijssport schreeuwt om meer ijsuren.