Aan de Weissensee werd al gespeculeerd over AB Vakwerk en Van Werven. Daarom ook vond Hylke van der Veen, algemeen directeur van AB vakwerk, het nu tijd om uit de doeken te doen wat er gaat gebeuren. ’’Het team voor volgend seizoen is nog niet helemaal rond, maar we willen wel voor duidelijkheid zorgen. Daarom presenteren we vandaag Gary Hekman, Rick Smit en Roy Boeve als nieuwe aanwinsten voor het team, naast Jan van Loon, die overblijft uit de huidige ploeg.’’
Die huidige ploeg is een ‘leuk team’, stelde Van der Veen. ’’Sinds wij twee jaar geleden in het marathonschaatsen zijn gestapt, hebben we daar nog geen seconde spijt van gehad. Maar na twee jaar willen we wel meer zijn dan een leuk team. We willen winnen. Die stap hebben we vandaag gezet, want we denken met Gary Hekman overwinningen te hebben binnengehaald.’’
Van het huidige AB Vakwerk blijft vrijwel niemand over. Bart van den Berg, Peter Duits en Gerwin Smit mogen vertrekken. Voor Sam Boon, Mark Horsten en Ruben Wieberdink wordt meegedacht over ‘een oplossing’. Ook de toekomst van de huidige ploegleider Yoeri Lissenberg is ongewis. ’’We zijn met hem in gesprek over zijn rol’’, stelde Van der Veen.
Over de gang van zaken was Van der Veen duidelijk. Het verhaal dat de overblijfselen van het stoppende Van Werven de sponsor AB Vakwerk zouden hebben weggetrokken, ontkracht de directeur. ’’Wij zijn op zoek gegaan naar nieuwe rijders, juist omdat we die volgende stap willen zetten. Als we op deze voet zouden doorgaan, was de kans reël geweest dat we na volgend seizoen zouden stoppen. Maar wij willen onze op langere termijn aan deze sport verbinden, omdat die zo heel goed bij ons werkterrein past. Dan moet je denken aan zeven, acht jaar. Zelf ben ik in gesprek geraakt met Wilfred van Werven en zo is het balletje gaan rollen.’’
Keiharde voorwaarde
Van der Veen wilde graag Gary Hekman binnenhalen, omdat de krachtpatser uit Kampen bijna een garantie is voor overwinningen. In zijn kielzog kwamen ook Rick Smit en Roy Boeve mee. ’’Dat was geen keiharde voorwaarde van Hekman, maar hij gaf wel aan dat die situatie voor hem ideaal zou zijn’’, stelt Van der Veen. ’’Met ook Jan van Loon daarbij is de basis voor het nieuwe team gelegd. We gaan zeker nog een rijder aantrekken, en misschien wel twee.’’ Het gehalte Van Werven blijft echter hoog, want dat bedrijf gaat ook acteren als co-sponsor. Alleen Thom van Beek valt buiten de boot. Hij is op zoek naar een ander team.
Met die formatie weet Van der Veen precies wat hij wil. ’’De gevestigde orde aanvallen’’, stelt hij onomwonden. ’’De ploeg van Jillert Anema is al jaren dominant in het marathonschaatsen. Wij pakken nu de handschoen op.’’
Dat klonk Roy Boeve als muziek in de oren. De coach ziet de ontwikkelingen in het peloton als uiterst positief. ’’Okay Fashion & Jeans heeft voor volgend een prachtig team met allemaal aanvallers. Bouw & Techniek heeft een sterk team, de kracht van A-ware/Fonterra is bekend en nu komt AB Vakwerk daarbij als vierde bolwerk. Betekent dat de kwaliteiten steeds meer verdeeld raken over het peloton, en dat is voor de marathonsport alleen maar goed.’’
Waar Edward van Dijk, manager van Okay Fashion & Jeans, onlangs een statement maakte door niet alleen zichzelf als sponsor drie jaar te committeren aan de sport, maar ook de rijders Frank Vreugdenhil, Ingmar Berga, Crispijn Ariëns en Robert Bovenhuis voor die periode vast te leggen, zoekt AB Vakwerk de andere weg. ’’Wij hebben wel de intentie lang in de sport te blijven’’, stelde Van der Veen. ’’Maar de contracten hebben we gewoon voor een jaar afgesloten.’’