Op de 500 meter benaderde Daan zijn oudere broer Joep op drie honderdsten van een seconde. De twee Brabanders, die allebei rijden voor het APPM Developmentteam, zijn behoorlijk aan elkaar gewaagd. "Dat voel ik wel hoor,’’ zegt Joep hij als in de hal van de Vechtse Banen aan het uitfietsen is. "Daan reed heel goed en mijn race was niet best. Hij was me bijna voorbij en dat mag natuurlijk niet gebeuren. Hij gaat me de komende jaren nog aardig wat concurrentie geven.’’
Water en vuur
De twee broers verschillen van elkaar als water en vuur. Joep is de oudste en de meeste extroverte van de twee. Met een grote grijns op zijn gezicht vermaakt hij de mensen om zich heen en hangt tijdens de trainingskampen van APPM regelmatig de clown uit. "Ik ben erg naar buiten gericht,’’ vertelt hij. "Ik wil altijd weten wat er aan de hand is, terwijl Daan zich wat meer afsluit van de mensen om zich heen. Het één is niet beter dan de ander, maar het is wel anders. Onze wedstrijdvoorbereidingen zijn echt totaal verschillend. Ik zit nog rustig met iedereen te kletsen, terwijl hij zich meer in zichzelf is en zich concentreert op de wedstrijd.’’
De twee broers leerden schaatsen van hun opa René. Hij nam het tweetal mee naar de ijsbaan en stimuleerde ze om lid te worden van Ballangrud, de lokale ijsvereniging in Breda. "Opa heeft ons leren schaatsen,’’ zegt Joep. "We werden snel fanatieker en zijn al vroeg begonnen met het schaatsen van wedstrijden. Omdat het in Breda was lastiger is om op topniveau te schaatsen, zijn zowel Daan als ik op jonge leeftijd naar Groningen verhuisd. Op mijn zestiende woonde ik al samen met twee andere jongens in Groningen, zodat ik alle trainingen kon volgen.’’
Daan volgde zijn broer en ging op zijn vijftiende naar Groningen toe. "Het eerste jaar woonde ik in een gastgezin,’’ vertelt hij. "Dat was wel lekker, maar daarna vond ik het toch fijner om op mezelf te wonen. Nu hoef ik niet meer zo op te letten en kan ik lekker mezelf zijn. Als je zo vroeg op jezelf woont, leer je wel om zelfstandig te zijn.’’
Voordeel
Bij het schaatsen heeft de boomlange Daan één groot voordeel en dat is zijn broer. Hij kan zijn oudere broer, die vaak net een stapje verder is dan hij, mooi volgen. "Ik kan veel van hem leren,’’ zegt de Brabander, die bij de B-junioren vandaag de gouden plak won. Zijn broer Joep won op dezelfde afstand het goud bij de A-junioren. "Ik ben misschien wel groter dan Joep, maar hij schaatst technisch nog wel beter dan ik. Hij geeft me vaak tips en vertelt me bijvoorbeeld hoe ik mijn bochten aan kan snijden.’’
Bij de Jeugd Olympische Spelen in Lillehammer liet Daan Baks zijn klasse al zien. Tot zijn eigen verbazing won hij een bronzen plak op de 1500 meter. "Dat was zo’n gave ervaring,’’ zegt hij. "Die Aziaten zijn echt goed, hoor. Die zijn op technisch vlak een stapje verder dan wij.’’ Zijn broer Joep is net terug van het WK Junioren in China. Ook hij schrok van het hoge niveau dat hij daar aantrof: "Het niveau lag echt heel hoog,’’ zegt hij. "Zelf was ik over mijn zevende plaats op de 1000 meter echter wel tevreden. Ik kan mijn tegenstander niet beïnvloeden, maar ik heb zelf wel lekker gereden.’’
Lees alles over het NK Sprint voor Junioren B/A en NK afstanden 3/5 km op onze speciale pagina.