"Het was wel even wennen", zegt Smeekens over het schaatsen in een leeg Thialf. Om de laatste puntjes op de i te zetten, trekken alle Nederlandse topteams zoals gebruikelijk in de laatste weken van oktober naar het Zuid-Duitse Inzell. "Nu heb ik lekker in Heerenveen mijn rondjes gereden en dat ging ook goed. Ik had natuurlijk ook de focus op thuis en mooi dat het zo kon." Inmiddels is Ingeborg Kroon, de vrouw van Smeekens, bevallen van een dochter. "Ik ben hartstikke trots", glundert de kersverse vader. "Mijn vrouw doet het supergoed, dus ik word wel gespaard, haha", doelend op het eerste belangrijke toernooi dat eraan komt.
Smeekens staat bekend als een man van het sleutelen aan materiaal, zoals de ronding waar hij vorige zomer mee bezig is geweest. Dit keer heeft hij veel tijd gestoken in nieuwe schoenen, maar dat heeft nog niet het gewenste resultaat opgeleverd. Voorlopig schaatst hij weer met zijn oude vertrouwde schoenen. "Wie weet gaat het in de toekomst wel, maar nu is het ook tekort tijd. Je hebt altijd een deadline staan, maar soms duren dingen langer dan de tijd die je jezelf kunt geven. Ik kan hier mijn ei in kwijt, maar soms verzuip je erin en dat is ook niet de bedoeling. Het kan af en toe frustrerend zijn en uiteindelijk hoop je er een keer wat van op te steken."
Visie
Waar de 32-jarige sprinter wel flinke stappen heeft gemaakt, is op fysiek gebied. In het krachthok heeft hij zich deze zomer verbeterd. "Daardoor is mijn hele trainingsschema door elkaar geschud, dat vind ik wel leuk." Na een matig seizoen, met als enige wapenfeit een bronzen medaille op de 500 meter tijdens de tweede World Cup in Japan, trachtte Smeekens te destilleren waar het aan lag. "Je probeert altijd de fouten bij jezelf te zoeken en hoe je dat kunt verbeteren. Het schaatsen begint nu steeds beter te lopen en ik denk dat we op de goede weg zijn."