Met pretoogjes meldde de kleine Noord-Hollandse zich even na achten voor de huldiging. Terwijl de mannen al hun rondjes draaiden en de regen weer naar beneden kletterde, liet Irene Schouten zich het eerbetoon welgevallen. Ze had in de eerste race over zestig ronden meteen weer haar visitekaartje afgegeven, maar bekende eerlijk dat ze daarover ook zelf verrast was. ,,Vrijdag heb ik nog in de Holland Cup gereden in Groningen, om me te plaatsen voor het NK Afstanden. En dan een dag later een marathon winnen, tja, dat is wel bijzonder.’’
Het verhaal van Irene Schouten is altijd een beetje apart. Want het 18-jarige talent rijdt dan wel in de marathons, maar daar ligt voor haar absoluut niet de prioriteit. Schouten wil uitgroeien tot een topper op de langebaan, en daar is alles op gericht. ,,Ik vind de marathon leuk, maar de langebaan heeft absoluut prioriteit’’, stelde ze al eens. Dat is niet veranderd. ,,Dit seizoen rijd ik in een marathonteam, maar maak ik ook deel uit van de langebaanploeg van team Anker. Dat is voor mij het belangrijkste. Mijn hoofddoel dit jaar is het WK Junioren. Ik wil die wereldtitel pakken, en daar moet alles voor wijken.’’
Maar zaterdagavond moest op de Edenbaan iedereen wijken voor de kleine Schouten. Alles klopte bij haar in de finale, die ze inging met een kopgroep van veertien vrouwen. Drie waren er lang weg, maar op het moment dat die werden bijgehaald sloeg Schouten toe. ,,Ik voelde dat ik de snelheid had om iedereen achter me te laten. Die snelheid is het wapen dat ik meeneem van de langebaan, en dat heeft me hier ook weer enorm geholpen.’’ Foske Tamar van der Wal had lang uitzicht op de winst, maar moest uiteindelijk Schouten laten voorgaan. Jolanda Langeland veroverde de derde plaats.