Werk, sport en familie. Kleibeuker had het voor elkaar gekregen om het allemaal op één lijn te krijgen. Ze was daarin niet de enige binnen haar team. De man achter de rijdster, trainer Jack de Rijke, kreeg hetzelfde voor elkaar.
Zijn verhaal is ook indrukwekkend. In de sterk geprofessionaliseerde langebaanwereld wist hij een olympische medaillewinnares te begeleiden terwijl hij zelf, net als zij, heel veel ballen in de lucht moest houden.
De Rijke is namelijk ook geen professional. Ik bedoel niet te zeggen dat hij het niet professioneel aanpakt, want dat doet hij zeker, maar zijn salaris komt niet uit de sport. Dat komt bij de provincie Flevoland vandaan. Daar werkt De Rijke voor de afdeling weg- en waterbouw.
En net als Kleibeuker heeft hij thuis een dochtertje van vijf: Zhyra. Soms scheelt het wel dat Carien en hij in hetzelfde schuitje zitten, vertelde hij.
Naast zijn werk en zijn gezin is er dus de sport voor De Rijke. Ook daarin neemt hij veel hooi op zijn vork. Hij is als trainer en coach betrokken bij de marathonploegen mkbasics.nl en Palet Schilderwerken.
Voor het langebaanprogramma voor Kleibeuker zochten hij en zijn rijdster daarom contact met Jillert Anema. De BAM-coach schreef de trainingsschema’s en overlegde met De Rijke over de aanpak van het seizoen.
In de periode na het KNSB Kwalificatietoernooi sloot Kleibeuker zelfs aan bij de ploeg van Anema op trainingskamp. De Rijke moest op dat moment met zijn marathondames aan de slag voor de marathons op de Weissensee.
Heel nuchter had Kleibeuker vastgesteld dat ze om sport, werk en gezin te combineren offers moest brengen, maar dat het uiteindelijk aankwam op planning. Dat is misschien wel waar. Misschien zijn De Rijke en Kleibeuker niet alleen goed voor brons op de langebaan, maar ook olympisch kampioen plannen.
Toch gaat het daar uiteindelijk niet om. Je kan plannen wat je wil, maar het moet gaan om de overtuiging. Het belangrijkste dat Kleibeuker en De Rijke bezitten is een onvoorwaardelijke passie voor de sport. Dat maakt de bronzen medaille van Kleibeuker zo bijzonder. Het is de bezegeling van haar liefde – en die van De Rijke – voor het schaatsen.