Afspraken hadden de Nederlanders niet gemaakt voor de finale van de 1500 meter. Beiden gingen in de eindstrijd voor eigen kansen. “Het is ieder voor zich. Anders heeft de één een medaille en de ander niet. Nu stonden we allebei op het podium”, legt Breeuwsma uit. “Of de Russen iets hadden afgesproken? Geen idee, maar als dat zo was dan heeft het niet gewerkt.”

Ook Breeuwsma hield op de streep topfavoriet Viktor An, de zesvoudig wereld- en olympisch kampioen, achter zich. “Het was niet An maar Daan”, rijmde Breeuwsma met een knipoog. “An kijkt naar Sjinkie. Ook hij is op de 1500 meter bang om de kop te pakken. Hij wacht liever af en dan komt ‘ie te laat.”

Met het brons stond Breeuwsma voor het eerst – de successen op de aflossing niet meegerekend – samen met Knegt op het podium. “Ik lig samen met Daan op een kamer. Je ziet het vandaag, dat ging prima dus”, zei Knegt daarover. “Sjinkie en ik zijn vanaf het begin teamgenootjes. Dat je daar samen staat is net dat extra”, aldus Breeuwsma.

Zijn bronzen plak vierde Breeuwsma uitgelaten. “Ik vind het geweldig, krijg er een kick van. Mensen komen niet voor niets, die willen actie zien. Het is gaaf om ze dan wat terug te kunnen geven.” Met die plak heeft hij zijn doelstelling voor dit weekeinde bereikt: een individuele medaille. Wat het klassement betreft zet hij in op de top vijf. Na twee afstanden bezet hij de vierde plaats. “Top vijf vasthouden zou reëel zijn.”

Breeuwsma heeft er alle vertrouwen in dat Knegt morgen de titel binnen kan halen. Knegt gaat na twee afstanden aan de leiding met slechts een voorsprong van dertien punten. “An pakt hier knap de 500 meter. Voor morgen is het nog open. Maar ik denk dat Sjinkie op dit moment sterker is.”

Na zijn eerste individuele plak bij een EK had er meer ingezeten op de kortste afstand, vond Breeuwsma. In een rit met Semen Elistratov en Freek van der Wart werd de Fries slachtoffer van de gevoerde tactiek. “Die Rus dempt de snelheid. Dan moet ik wachten. Ik hoopte dat Freek in zou halen, maar het werd een botsfestijn. Op het moment dat ik wilde opzetten om in te halen springt ‘Vlad’ Bykanov ertussen”, kijkt Breeuwsma terug.