Bökkerink weet inmiddels wat hij kan verwachten. Op zeventienjarige leeftijd debuteerde hij vorig seizoen in de wereldbeker. Drie mocht hij er rijden, bovendien kwalificeerde hij zich als reserve voor de Europese kampioenschappen. "Hoe meer je mee kan draaien, hoe beter je wordt", realiseert Bökkerink zich. "Het is een boost voor je ervaring. Het leren gaat zoveel sneller en je went makkelijker aan de hoge snelheden."
En dus is het doel dit seizoen duidelijk: alle wereldbekers rijden. "Eigenlijk is dit jaar vooral opbouwend voor de toekomst. Het gaat erom dat ik in het circuit kom. Dat ik eraan gewend raak en ervaring op kan doen." Daarnaast wil de laatstejaars junior pieken op de wereldkampioenschappen voor junioren in het Australische Melbourne. "Daar wil ik medailles halen."
De overstap naar de Nationale Trainingsselectie Shorttrack is Bökkerink deze zomer makkelijk afgegaan. "De trainingen liggen me wel. Ik heb het gevoel dat ik veel makkelijker op snelheid kom dan vorig jaar en technisch schaats ik beter. Ik begin het seizoen nu met de rondetijden waarmee ik vorig seizoen eindigde."
Op snelheid kan Bökkerink inmiddels meekomen met de mannen (Daan Breeuwsma, Niels Kerstholt, Sjinkie Knegt en Freek van der Wart) die in januari de Europese titel pakten op de aflossing. Dat het verschil met de wereldtop overbrugbaar is, ondervond Bökkerink al eerder. Twee zomers trainde hij in Los Angeles met mannen als Jeff Simon, onder leiding van de Nederlandse Wilma Boomstra. "Ik heb gezien dat het verschil met die topjongens niet zo groot is. Maar je moet de uren maken. Weten wanneer je moet ontspannen en wanneer je je moet focussen. Weten waar je mee bezig bent. Dat heeft me gemotiveerd."
In de strijd om de plaatsen in het wereldbekerteam hoopt Bökkerink zijn voordeel te kunnen doen met zijn verbeterde tactisch inzicht. "We hebben veel getraind op inhalen. Tegen Niels, Freek en Sjinkie moest ik steeds andere manieren vinden om ze te kunnen passeren. Dat geeft me een voorsprong."
De 18-jarige shorttracker leeft relaxed naar de Invitation Cup toe. "Ik leg mezelf niet teveel druk op. Je moet in de wedstrijd bezig zijn met wat je op dat moment moet doen en niet met straks. Het kan snel voorbij gaan als je er te makkelijk over gaat denken", aldus Bökkerink. "Ik weet dat ik op die manier veel beter schaats. Zo heb ik me vorig jaar ook geplaatst voor de Europese kampioenschappen."
Toch betekent het niet dat de jonge schaatser zich niet bewust is van zijn mogelijkheden. Al kan het voor een plek in het team voor de wereldbekers spannend worden, denkt de schaatser. "Als ik een foutje maak kan het heel zwaar worden, maar zonder fouten moet het te doen zijn."