Tot aan het EK Shorttrack in Dordrecht, praten wij als shorttrackliefhebbers nog maar over één ding: de vorm van Sjinkie.
Dat Sjinkie Knegt een bijzonder fenomeen is, wisten we al. Toch lijkt hij dit seizoen naar een nog hoger niveau gegroeid. Hij heeft fysiek een stap gezet en is mentaal een stuk rustiger geworden. Dat zie je op het ijs: hij voelt zich beresterk en kan een wedstrijd naar zijn hand zetten. Zijn fenomenale passeerkwaliteiten heeft hij behouden, dat hebben we dit seizoen al een paar keer mogen meemaken.
De cijfers van Knegt zijn dit seizoen indrukwekkend, met zes medailles op acht starts en een eerste plaats in de World Cup op de 1000 meter. Wie nog wat gedetailleerder kijkt, ziet dat hij ook een van de snelste mannen is in zijn rondetijden. De combinatie van razendsnelle rondetijden en gedurfde inhaalacties maakt zijn mindere start op de 500 meter meer dan goed.
Op het EK is Sjinkie een van de twee absolute topfavorieten. In de lijstjes van de kenners staat hij naast Victor Ahn, de zesvoudig wereldkampioen. Het wordt heel interessant om te zien in welke vorm Ahn en de andere Russen tijdens het EK steken. Een aantal Russen heeft de twee World Cups in Azië overgeslagen en een intensief trainingsblok ingelast. Dat we niet precies weten hoe goed ze zijn, maakt het duel Knegt-Ahn in Dordrecht alleen maar interessanter.
Eerlijk gezegd, denk ik dat we het beste van Sjinkie nog niet eens hebben gezien dit seizoen. In de afgelopen jaren werd de Nederlandse ploeg gedurende het seizoen steeds sterker. Ik verwacht dat de piek van de ploeg ook dit jaar in de tweede helft van het seizoen zal liggen.
Ik zag vorige week de gave officiële promo van het EK, met een hoofdrol voor Sjinkie. Een aanrader! Voor show en spektakel moet je immers bij de Nederlander zijn. Hij is een van de meest spectaculaire rijders van het moment. Met hem weet je nooit wat er gaat gebeuren. Dat is wat Sjinkie uniek maakt! Het is een sportman voor wie je naar het stadion gaat.
Komende maand krijgen we liefst twee keer de kans om Sjinkie in actie te zien. Eerst bij het NK in Amsterdam en daarna tijdens het EK in Dordrecht. Ik roep iedereen op om te komen kijken, want een betere shorttracker hebben we in Nederland nooit gehad.