Voor de vierde keer wordt het EK Shorttrack deze week in Nederland georganiseerd. Na Den Haag (2001), Zoetermeer (2004) en Heerenveen (2011) zijn de beste rijders van Europa in Dordrecht.
Zelf heb ik twee keer een EK in eigen land mogen rijden. In 2001 was ik nog junior, maar haalde ik uit het niets zilver. Dat was toen een enorme opsteker, al is achteraf altijd de discussie gebleven of ik daar niet had kunnen winnen. Drie jaar later was ik niet topfit, maar haalde ik toch de superfinale.
Ik denk wel dat je kunt stellen dat ik voor eigen publiek het beste uit mezelf kon halen. Rijden in een gave ambiance maakt iets los in een shorttracker. Dat zie ik ook bij de rijders die deze week voor Nederland uitkomen. Veel meer dan bij een groot toernooi in het buitenland voel je de buzz die eromheen hangt. Van de voorbereidingen krijg je meer mee, er komen bekenden kijken en de landelijke media is in je geïnteresseerd. Dat is nu nog veel meer het geval dan toen ik zelf nog op het ijs stond.
Bij de persconferentie van de ploeg waren woensdag in Dordrecht meer dan dertig journalisten aanwezig en ook op Twitter zie je dat het EK leeft. En als het bij de fans leeft, kun je wel nagaan hoe de rijders zich moeten voelen.
Natuurlijk vergt alle aandacht er omheen wel enig aanpassingsvermogen van de ploeg, maar het is zaak om die afleiding om te buigen in inspiratie en motivatie. De publieke belangstelling rond het EK is immers een waardering voor de prestaties die de rijders zelf hebben neergezet in de laatste jaren.
In de afgelopen dagen heb ik als liefhebber zitten genieten van hoe de rijders zich voorbereiden. Het is mooi om te zien hoe iedereen ervoor staat. Voor de Nederlandse rijders wordt het sowieso een bijzondere week, want zoveel kansen om een EK in eigen land te rijden krijg je niet. Daar moet je als rijder van genieten. En als je kans krijgt om te winnen, dan moet je die grijpen. Anders wordt je er veertien jaar later misschien nog steeds aan herinnerd.
Cees Juffermans is oud-shorttracker en toernooidirecteur van het EK Shorttrack 2015 in Dordrecht (23-25 januari).