Enkele maanden geleden werd bekend dat Yu-Na Kim (23), de olympisch kampioene van 2010 en best verdienende atlete daar, zich niet wilde voorbereiden op de Winterspelen in Sotsji door middel van de Grand Prix-wedstrijden.
In plaats daarvan koos de Koreaanse Zagreb als haar eerste wedstrijd van het seizoen uit. Een paar weken later werd het deelnemersveld ook nog eens opgesierd door ex-wereldkampioene Miki Ando uit Japan.
Korea vs. Japan, kunstrijden dat in Azië enorm populair is geworden, twee ex-wereldkampioenen aan de start; dat lijkt op een geschenk uit de hemel voor de organisatie van een internationale wedstrijd.
Vorige week heb ik dus maar eventjes gechat met Melita, de secretaris van de Kroatische bond, hoe het dit jaar in Zagreb allemaal loopt. Wat blijkt: duizend betalende toeschouwers uit Korea en vijfhonderd uit Japan, à €25 voor een all-event ticket. Honderdvijftig man pers. Een televisiestation uit Korea en een uit Japan om live verslag te doen van de wedstrijd.
Alle tv-rechten komen ten goede aan de Kroatische bond. Peter Krick, de sportdirecteur van de ISU, werd ingeschakeld om die contracten in orde te maken. Tv-rechten zijn nog steeds een grote bron van inkomsten, zeker met de Aziatische stations. En de ijsbaan zelf leek te zijn omgetoverd tot een Japans-Koreaanse reclamezuil.
Al met al, de schoorsteen rookt in Zagreb.
Dus wat kan een alternatief business model voor een internationale wedstrijd kunstrijden zijn? Nodig aan het begin van het seizoen gewoon een paar Aziatische toppers op naam uit.
Het moeten natuurlijk wel A++ rijders zijn zoals Kim en Ando. Betaal eventueel startgeld of prijzengeld. Regel in een vroeg stadium de tv-contracten samen met de ISU, benader samen met hen de lokale Aziatische sponsoren en maak met de bonden van die landen attractieve fan package deals. De ijsbaan zit vol, de kassa rinkelt. Hoe simpel kan het zijn.
Geluk kun je ook afdwingen.
Jeroen Prins is ISU-jurylid, ISU-scheidsrechter en ISU Technisch Controller bij het solorijden en paarrijden en commentator bij Eurosport