In de twee weekenden daarna bewees de sponsorloze ploeg van coach Jan van Veen in Thialf dat de vijf schaatsers zich op het ijs inderdaad totaal niet druk maken over het gebrek aan inkomsten. Wie niet beter wist, zou denken dat Team Van Veen de rijkste ploeg van Nederland is.
Feit is natuurlijk dat Van Beek en haar teamgenoten Marrit Leenstra, Koen Verweij, Renz Rotteveel en Maurice Vriend na het afhaken van sponsor Hofmeier na het vorige schaatsjaar geen geldschieter meer hebben. De sporters moe(s)ten daardoor onder meer enkele trainingskampen zelf betalen.
De eerste drie genoemde schaats(st)ers krijgen een topsportuitkering. En vrijdag werd nog bekend dat Leenstra een persoonlijke sponsor had gevonden in het Friese bedrijf OrangeGas (“Ik rijd nu in een auto van hen, maar ze zijn niet groot genoeg om de hele ploeg te helpen”).
Een vetpot is het echter zeker niet. Van Veen liet afgelopen weekend al weten dat zijn spaargeld op is en dat hij leeft op geld van zijn echtgenote. Het lijkt zeer menselijk dat de financiële onzekerheid gaat doorwerken.
Doorwerken deed het, maar dan in de positieve zin. Je kunt stellen dat geen ploeg de afgelopen twee weken bij de KPN NK Afstanden en de eerste wedstrijd om de Essent ISU World Cup zo succesvol was als Team Van Veen, de enige ploeg waarvan alle schaatsers zich plaatsten voor de wereldbeker.
Als je een – geheel onwetenschappelijke – lijst maakt van de podiumplaatsen bij de eerste twee grote afspraken van het jaar voor de Nederlanders, heeft alleen de ploeg van Jac Orie het net iets beter gedaan. De coach van Activia en Brand Loyalty heeft echter wel drie teamleden meer in zijn ploegen dan Van Veen.
In bovenstaande tabel staan de podiumplaatsen van alle Nederlandse commerciële ploegen bij het KPN NK Afstanden en de Essent ISU World Cup in Heerenveen. Goud levert drie punten op, zilver twee en brons één punt. De mass start en ploegenachtervolging zijn buiten beschouwing gelaten.
Natuurlijk, het is vroeg in het seizoen en iedereen ‘piekt’ toch net wat anders. Van Veen liet al doorschemeren zich met zijn ploeg echt gericht te hebben op het begin van het seizoen, om weifelende sponsoren eventueel toch over de streep te trekken. “We hebben wel een klein beetje geprobeerd om hier supergoed te zijn”, gaf de coach toe.
Het beeld dat blijft hangen na twee driedaagsen in Heerenveen is niettemin dat van een ploeg die zonder centen, maar ook zonder zorgen rondrijdt. Wat kun je ook anders verwachten van een ploeg wiens coach een echte Drent is en die ooit toegaf dat grasmaaien een van zijn grootste hobby’s is.
WB-debutant Vriend vatte het ’t beste samen na zijn verrassende overwinning op de 1500 meter afgelopen zondag: “We zijn gestart met het idee dat er vanzelf een sponsor komt en die overtuiging heb ik nog steeds. Zeker nu we als ploeg geweldig draaien. Ja, ik geloof dat ik daar inmiddels een leuk steentje aan heb bijgedragen.”
In deze tijden, waarin woorden als nivellering, koopkrachtdaling en bezuiniging de ‘echte wereld’ regeren, vind ik het toch wel mooi dat de schaatswereld – in ieder geval voor even – beheerst wordt door een ploeg zonder geld.
Al kun je je niet voorstellen dat het ‘zonder geld’ nog heel lang zal voortduren.
Daan de Ridder is redacteur en verslaggever van schaatsen.nl