De officieuze start van het shorttrackseizoen in Nederland heeft donderdag plaats in Leeuwarden. In de Elfstedenhal wordt dan de Time Trial verreden. Een wedstrijd die geldt als selectiemoment voor de Invitation Cup, waar weer tickets voor de eerste serie World Cups te verdienen zijn.
Vervolgens kan er bij die internationale wedstrijden weer deelname aan de EK afgedwongen worden, alwaar plaatsing voor de WK op het spel staat. De vaderlandse toppers moeten dus meteen vol aan de bak.
Bij de Time Trial staan er in totaal negen dames aan de start. Behalve de leden van de Nationale Trainingsselectie (NTS), bestaande uit Jorien ter Mors, Yara van Kerkhof, Lara van Ruijven, Suzanne Schulting en Rianne de Vries, zijn dit Roza Kooystra, Tineke Den Dulk, Avalon Aardoom en Gioya Lancee.
Het deelnemersveld bij de heren is met een totaal van zestien een stuk groter. Sjinkie Knegt, Freek van der Wart, Daan Breeuwsma, Itzhak de Laat, Mark Prinsen, Adwin Snellink, Leon Bloemhof en Dennis Visser danken hun deelname aan het ‘lidmaatschap’ van de NTS. De overige deelnemers zijn Koen Hakkenberg, René de Groot, Dylan Hoogerwerf, Mylan Elzink, Koen Slootweg, Tjerk de Boer, Jasper Brunsmann en Bas Boelsma.
Voor de leden van de NTS is de Time Trial vooral een laatste test in de voorbereiding. Zij zijn namelijk automatisch geplaatst voor de Invitation Cup van aankomend weekeinde. Voor de andere Nederlandse shorttrackers is de wedstrijd van zes ronden de laatste kans om zich voor het toernooi in Dordrecht te kwalificeren. Hoeveel startbewijzen er nog over zijn is nog niet geheel duidelijk. Dit is namelijk afhankelijk van het definitieve aantal buitenlandse deelnemers aan de Invitation Cup.
Zoals gezegd staat er in Dordrecht meer op het spel dan alleen de winst. Ook plaatsing voor de eerste twee World Cups in Montreal en Toronto moet worden afgedwongen. Die eer gaat per individuele afstand (500, 1000 en 1500 meter) uit naar de best geplaatste Nederlander, mits hij of zij ook bij de beste vier op dat onderdeel eindigt.
Indien minder dan drie shorttrackers aan deze eisen voldoen worden de overige rijders, met een maximum van drie, geselecteerd op basis van het eindklassement van de Invitation Cup. De eerstgenoemde selectienorm geldt eveneens voor de twee andere World Cups van dit kalenderjaar, in Nagoya en Shanghai. Een andere manier om bij de wedstrijden in Japan te mogen starten is door bij de eerste twee World Cups op een willekeurige individuele afstand bij de eerste tien te eindigen.
Presteren bij de World Cups is weer van groot belang voor de shorttrackers die de ambitie hebben om zich op de EK te meten met de absolute top. Rijders die zich tijdens de eerste serie van vier wereldbekerwedstrijden individueel minimaal vier maal bij de beste acht scharen, waarvan ten minste twee keer bij de krachtmetingen in Japan, verzekeren zich van een plek in de EK-selectie, mits niet meer dan twee schaatsers hierin slagen. Mocht dat wel het geval zijn dan hakt de selectiecommissie de knoop door. De enige andere manier om je op eigen kracht te plaatsen voor de Europese titelstrijd is door Nederlands allroundkampioen te worden.
Indien een Nederlander bij de EK in de top-drie van het eindklassement eindigt, is diegene ook zeker van deelname aan de WK. De laatste twee World Cups - waar men zich, behalve via een EK-deelname, ook voor kan plaatsen door bij de voorgaande vier WC-wedstrijden drie keer in de top-tien te rijden, waarvan minimaal twee keer bij de wedstrijden in Azië - vormen voor de schaatsers ook nog een route naar de WK.
Een rijder die bij de World Cups in Dresden en Dordrecht op twee verschillende afstanden twee maal bij de beste acht rijdt, verwerft een plaatsje in de voorselectie voor het mondiale toernooi. Ook in dit geval geldt er een maximum van twee schaatsers.
Veel wedstrijden lijken dus nog ver weg, maar er staat al heel snel heel veel op het spel.
Overzicht belangrijkste nationale en internationale shorttrackwedstrijden.