Die plaats heeft ze voor een deel te danken aan een hele goede drie kilometer waarop ze een persoonlijk record reed. "Het was een kleintje, maar het ging gewoon lekker", zei ze na afloop.
Dat constateerde ook haar coach Gerard Kemkers. "Het zat eraan te komen. Ze is al de hele tijd heel stabiel en ze leert snel. Ik ben blij dat ze lef heeft getoond op de 3000 meter." Volgens de coach was de ontwikkeling van zijn pupil al dit hele seizoen zichtbaar. "Aan het begin waren er mensen die zeiden dat ze tegenviel. Dat vond ik vervelend. Ze begon het jaar niet zoals ze het jaar ervoor afsloot, maar ze begon wel beter dan het seizoen ervoor."
Bij de Essent ISU WK Afstanden van vorig jaar won De Vries brons op de 1500 meter. Op de KPN NK Afstanden van dit jaar werd ze echter vijfde, net als ze een jaar eerder deed. Toch zag Kemkers duidelijk verbetering. "Ze ligt al het hele jaar voor op haar prestatiecurve van vorig jaar", benadrukte hij.
De Vries zelf moest ook toegeven dat ze zelf ook weleens meer had verwacht van de seizoensstart. "Ik voelde zeker dat ik beter kon dan dat ik liet zien. Dat was soms wel frustrerend. Verdorie, dacht ik dan. Er zit meer in. Dat zorgde af en toe voor spanning."
Daarom is ze extra tevreden met haar ‘kleine pr’ op de drie kilometer. "Ik heb nu het gevoel dat het wel beter gaat. Het kan nog beter en het zal ook nog beter gaan. Het kwartje zal een keer vallen dat je erdoorheen gaat en dat je kan blijven gaan." Het kwartje moet zowel mentaal als fysiek nog vallen, legde ze uit. "Beide aspecten moeten kloppen. Het gaat erom dat je vrij bent en kan rijden zoals je wil. Rijden zoals je kan en dat je soms zelfs harder kan rijden dan je dacht."
Kemkers ziet die ruimte. "Ze is er nog lang niet. Ze heeft groei en geloof nodig om daar te komen. Het begint bij lef en dat heeft ze vandaag wel getoond. Ze heeft goed en met lef gereden."
Voor de 24-jarige is het soms ook nog wel wennen dat ze ineens bij de top van de wereld hoort. "Je wordt snel door de pers een topper gemaakt, maar voor mij is dit pas eigenlijk mijn tweede jaar op dit niveau. Soms voel ik me nog wel een beginneling. Dan vragen mijn ploeggenoten: ‘Weet je dat niet, Linda?’ Zij doen al lang mee en vergeten zelf ook dat ik nog niet zo lang meedraai."
Tegelijkertijd voelt De Vries zich wel vertrouwd met de topsport. "Ik weet uiteindelijk wel hoe het meeste reilt en zeilt", benadrukte ze. De grootste stap die ze de afgelopen jaren was naar een commerciële ploeg. "Dat was een grote stap. Groot, maar fijn." De stappen die ze bij TVM zet zijn kleiner. Gestaag werkt ze zich op naar de top.
Op de tweede dag van het Essent EK Allround wil De Vries die gestage groei doorzetten. "Morgen moet het koppie erbij en het gas erop", zei ze. "Ik wil op zijn minst blijven waar ik nu sta, maar ik kijk zeker ook naar boven." Haar ploeggenote Wüst lijkt buiten haar bereik, maar Antoinette de Jong zou De Vries met een goede 1500 en 5000 meter nog kunnen passeren.
"Ik hoop dat we morgen een feestje kunnen vieren", zei ze hoopvol en voegde daar tot slot aan toe: "Ik wil stiekem eigenlijk nog iets beter dan vandaag."