Debutanten in de wereldbeker: 'Met lef aanvallen'

De 22-jarige Jasper Krommenhoek reed een sterk Daikin NK Afstanden en noteerde twee persoonlijke records. Op de 5 kilometer eindigde hij als zesde, in eerste instantie niet genoeg om zich te kwalificeren voor de wereldbekers. “Het seizoen is bijna voorbij,” schoot door mijn hoofd na het afgelopen weekend in Thialf,” vertelt Krommenhoek. “Ik was daar nog beduusd van. Maar toen hoorde ik dat de mannen van Team Essent niet naar Polen zouden afreizen. Het volgende moment werd ik gebeld dat er plaats voor mij was vrijgekomen. Een complete verrassing. Ik vind het ontzettend cool.”

Voor de allrounder is het zijn debuut in de wereldbeker, al mocht hij als reserve bij het EK Allround al even proeven van de internationale sfeer. “Het is leerzaam om te ervaren hoe het eraan toegaat. Het grote verschil is dat ik nu zeker weet dat ik mag rijden en dat maakt het een stuk leuker. Alles is nieuw: de sfeer, de tegenstanders, en zelfs de reis per vliegtuig. Ik heb er zin in,” zegt Krommenhoek met een lach.

Aan enthousiasme geen gebrek. Maar welke resultaten wil de rijder van Team Frysk behalen? “Ik wil mezelf blijven verbeteren. Bij de drie belangrijkste toernooien tot nu toe – het WCKT, NK Allround en NK Afstanden – is dat gelukt. Die lijn wil ik doortrekken, niet alleen komend weekend, maar ook daarna. De tijden die ik bij het NK Afstanden reed, bevestigen voor mij dat ik de juiste keuzes heb gemaakt de afgelopen maanden. Ik heb een flinke stap gezet en wil mijn persoonlijke records blijven aanscherpen. Dan kom ik vanzelf dichter bij de top. Klinkt logisch, toch?”

Eerst gaat de gedreven schaatser vooral genieten van zijn kans tussen de internationale top. Tussen de grote namen, is er een man waar hij bijzonder naar uitkijkt. “Ik vind Ghiotto heel vet: hoe hij schaatst, maar ook hoe hij wedstrijden beleeft. Het is tof dat hij erbij is, daar ga ik naar kijken en van leren. Verder heb ik vooral plezier van het feit dat ik er samen met ploeggenoot Marwin Talsma ben. Wie weet kunnen we volgend jaar met nog meer ploeggenoten in de wereldbekers rijden.”

Ook Meike Veen kreeg onverwacht het telefoontje dat ze naar Polen mag. “Ik durfde niet over de mogelijkheid na te denken, dan kon het ook geen teleurstelling worden. Toen het nieuws kwam, was ik even stil van verbazing.”

Voor het talent van Team Essent is dit een prachtig vervolg op haar sterke NK Afstanden, waar ze op de 500, 1000 en 1500 meter persoonlijk records reed. “Na vrijdag – met een pr op de 1500 meter en een zesde plaats – kon mijn weekend al niet meer stuk. Het gaf me extra vertrouwen en motivatie voor de resterende races. Het is fijn dat de trainingen hun vruchten afwerpen,” aldus Veen.

De 21-jarige moest afgelopen jaar wennen aan veel nieuwe dingen: een andere ploeg, een nieuwe omgeving en een andere manier van trainen. “Het was een leerzaam seizoen. Ook privé moest ik me aanpassen, omdat alles anders ging bij het talententeam. Door ziekte kon ik het WCKT niet rijden, het herstel nam best lang in beslag. Het was hard werken. Dat ik nu zulke tijden zou rijden, had ik nooit durven dromen.”

Wat wil de Groningse dit weekend laten zien? “Ik heb gehoord dat het ijs in Polen niet van dezelfde kwaliteit is als in Thialf, dus ik verwacht geen nieuwe toptijd. Het belangrijkste is dat ik me focus op mijn taken: goed op mijn techniek letten en mijn lichaam zo klein mogelijk houden. Daarnaast moet je de 1500 meter aanvallen met lef. Je moet het durven en het maximale eruit halen. Daar ga ik mijn uiterste best voor doen.”