'Dit is een NK onwaardig'

Omdat het kampioenschap samenviel met het NK Allround/ Sprint voor Senioren kozen veel schaatsers ervoor om het toernooi in Enschede te laten schieten en naar Amsterdam af te reizen. Het gevolg daarvan was dat er op de 500 meter bij de neo-senioren slechts negen dames en tien heren meededen. "Dit is een NK onwaardig", zegt Elvira Salet, trainster van Gewest Gelderland. "Ze hadden die twee toernooien nooit tegelijk mogen organiseren."

 Met een bedrukte blik kijkt de schaatstrainster Salet op de IJsbaan Twente om zich heen. Samen met haar pupillen Gijs Esders en Ruben Broekhuizen is ze naar Enschede afgereisd om aan  het Nederlands Kampioenschap voor neo-senioren deel te nemen. Maar dit gebrek aan ambiance had ze niet verwacht. "Ik mis sfeer", zegt ze.

"Bij de andere NK’s hingen er altijd van die mooie doeken met de kampioenen van vorig jaar. Of hang een poster op met de Olympisch kampioenen van Sotsji. Dat soort grote voorbeelden heb je nodig om de jeugd te inspireren. Ook zij willen ooit naar de Olympische Spelen toe en dan kunnen ze een stukje extra inspiratie wel gebruiken."

Ook een speaker als Jan van der Meulen wordt in Enschede node gemist. "Jan praatte die races altijd zo leuk aan elkaar. Vanaf het middenterrein deed hij interviews met schaatsers en vertelde hij leuke anekdotes. Zo’n man mis ik hier."

Toch gaat het bij de NK voor Neo-senioren en Junioren niet echt om een gebrek aan sfeer, maar vooral om een gebrek aan deelnemers. Omdat het kampioenschap in Enschede samenvalt met het seniorentoernooi in Amsterdam, kozen veel schaatsers er op het laatste moment toch voor om in Amsterdam (er kwam daar ineens wat plekken vrij) te gaan rijden. Bij de 500 meters en de vijf kilometer staan er per afstand slechts tien rijders aan de start.

"Dit kan niet", zegt ook Marijke Goeree, voorzitster van het organisatiecomité en secretaresse van de Baancommissie Twente. "Weet je hoeveel afmeldingen ik de laatste dagen heb gehad? Vanmiddag om half vijf kreeg ik nog een afmelding van een schaatser, die plotseling te horen kreeg, dat hij toch in Amsterdam mocht rijden. Ik begrijp zo’n schaatser wel, maar al die afmeldingen devalueren het toernooi in Enschede enorm. Voor de schaatsers en voor de organisatie is het erg triest dat er zo weinig deelnemers zijn. Ze hadden dat NK voor senioren en het NK voor neo-senioren nooit tegelijk mogen organiseren."

Salet pleit ervoor om het toernooi in Enschede aan te vullen met andere schaatsers van de SARA lijst, waardoor alsnog een volwaardig toernooi ontstaat. Maar dat kan niet, zo meent Hans Vollenbroek van de Baancommissie Twente. "Dan is het geen Nederlands Kampioenschap meer", zegt hij. "De schaatsers moeten wel aan bepaalde criteria (tijden, red.) voldoen om hier te mogen rijden."

Toch heeft ook hij commentaar op het kleine aantal deelnemers: "de bond zal weer over een overvolle kalender of zoiets beginnen. Maar dat vind ik geen excuus. Ze hadden die toernooien best op verschillende dagen kunnen organiseren."

Freek Stift, lid van de sectie langebaan bij de KNSB, begrijpt de kritiek. "Als KNSB vinden wij het ook jammer dat de neo-senioren niet gewoon beide wedstrijden kunnen rijden. Maar door de overvolle kalender hebben wij keuzes moeten maken." De Vikingrace moest een week naar achteren worden geschoven, omdat Thialf dit weekend nodig was als back-up voor het NK allround en sprint in Amsterdam. Hierdoor zag de KNSB zich genoodzaakt om de NK Afstanden/ Sprint voor neo-senioren en junioren eerder te organiseren.

"In al deze perikelen hebben wij ervoor gekozen om de B-junioren voor te laten gaan. Die jongens en meiden hebben maar drie belangrijke wedstrijden in het jaar, terwijl de neo-senioren ook op andere wedstrijden als de Holland Cups terecht kunnen", legt Stift uit. "Het is jammer, maar het is dus even niet anders. Volgend jaar hebben we van dit soort gedoe, zonder de olympische wedstrijden, geen last meer."