“Goud is helemaal geweldig. We wisten dat we goede kansen hadden en gingen voor de winst. Al is Canada een lastige tegenstander”, reageerde Van der Wart. “Toen Sjinkie (Knegt, red.) over de finish ging was de ontlading groot. We gaan hier zeker even van genieten.”
In zijn derde individuele finale bij een wereldbeker, eerder werd Van der Wart al vijfde op de 500 meter in Changchun en zesde op de 1500 meter in Shanghai, sloeg de 22-jarige shorttracker toe. “Ik heb het per rit bekeken. Gewoon mijn ding doen. Een goede start, gaan schaatsen en klappen blijven maken. Dan komt de snelheid vanzelf, dat blijkt ook als je twee keer 41,5 rijdt.”
Met een tijd van 41,551 seconden bleef Van der Wart in de halve finales ééntiende verwijderd van het Nederlandse record, op naam van Sjinkie Knegt. “Dat record vind ik niet zo belangrijk. Het gaat om medailles. We gaan steeds beter meedoen.”
Toch had er in de finale meer ingezeten, vond Van der Wart. “Ik miste bij de start wat snelheid doordat die Amerikaan (Simon Cho, red.) buitenom kwam, maar ik ben wel heel blij met dit brons.” Vanaf vierde positie schoof de rijder uit Zoetermeer nog een plaatsje op en stelde daarmee zijn eerste individuele medaille veilig.
Met het goud en brons in Moskou komt de teller voor de Nederlandse ploeg op vijf medailles in de wereldbeker dit seizoen. Acht jaar lang wist Nederland in de wereldbekercompetitie geen podiumplaatsen te behalen. Pas in december werd dat door de vrouwenploeg met het brons op de aflossing doorbroken. Beide Nederlandse aflossingsploegen werden een maand geleden in eigen land ook Europees kampioen.
Freek van der Wart met zijn gouden en bronzen medaille (Foto: Menno Schaafsma)