De jongste van de twee zusjes Van Kerkhof worstelde het hele seizoen al met haar vorm. Het schaatsen wilde maar niet lopen. Vrijdag was het er ineens. "Het is lekker dat het schaatsen zo goed voelt, dat heb ik gemist de afgelopen weken", constateerde Van Kerkhof na haar race.
Na het mislopen van kwalificatie voor het individuele toernooi bij het EK – waar ze als reserve toch in actie kwam – ging de knop om. "Daar baalde ik van, maar het voordeel was dat ik langer de tijd had om weer in vorm te komen. Ik kon het de tijd geven. De focus eraf, niet meer het idee van het moet iedere dag beter. Het plezier in het schaatsen terug vinden."
De rust in haar hoofd was één, maar ook in haar materiaal maakte ze een omslag. De nieuwe schoenen gingen de kast in. Van Kerkhof trok haar oude bakkies met haar vertrouwde ijzers weer aan. "Het liep gewoon niet. Met mijn andere schaatsen wist ik zeker dat het daar niet aan kon liggen. Ik wist dat ik daar hard op kon schaatsen."
De andere uitrusting voelde gelijk weer vertrouwd. "Ik weet meteen wat mijn messen doen en hoe mijn schoenen sturen", legt Van Kerkhof uit. Het resulteerde op de olympische piste in Sotsji in een olympische nominatie op de sprint.
Van Kerkhof was zelfs dichtbij een plaats in de eindstrijd. Het is dat ze in de eerste bocht de tweede positie verloor aan vijfvoudig Europees kampioene Arianna Fontana. "Mijn start was eigenlijk te snel. Ik moest even inhouden voor de Canadese om achter haar aan te kunnen. Fontana sprong handig in dat gaatje."
De grootste winst, naast haar voorselectie voor de winterspelen volgend jaar in Sotsji, was echter de manier waarop ze schaatste. "Ik schaatste zo makkelijk", aldus Van Kerkhof, die blij is met haar nominatie.
Met het relayteam, waarmee ze al drie keer Europees kampioen werd, wordt kwalificatie voor de wereldkampioenschappen (top acht) een flinke opgave na de uitschakeling afgelopen vrijdag in de voorrondes. "Met het team moeten we het nog maar zien. Dan is het fijn om individueel al een nominatie te hebben. Het is een grote stap richting de Spelen."