Schaatsen is een wereldsport in Nederland en nergens hebben de schaatsers het zo goed voor elkaar als hier. Weinigen kiezen dan ook voor een buitenlands avontuur. Lars Elgersma heeft dat wel gedaan. De Nederlander die vorig jaar voor APPM uitkwam rijdt komend seizoen voor de ploeg van Peter Mueller: CBA.
Het is een bijzondere ploeg. In principe zijn Hege en Håvard Bøkko de kern van het team, maar al met al heeft Mueller één van de eerste echte internationale schaatsteams op poten gezet. Naast Elgersma en beide Bøkko’s bestaat het team uit de Zweden Joel Eriksson en Daniel Friberg, de Fransman Alexis Contin, de Japanse Shiho Ishizawa en de Canadese Nicole Garrido.
De 27-jarige sprinter blijft nuchter onder zijn avontuur. Natuurlijk zijn er een aantal praktische veranderingen, maar “in wezen verschilt het niet met vorig jaar. Ik heb bovendien een duidelijk doel voor ogen. Ik wil me plaatsen voor World Cups en beter worden. Die focus neemt een groot deel van de stress van het wonen in het buitenland weg. Ook de afstand tot mijn ouders en vrienden kan ik op die manier goed verdragen. Bovendien is de sfeer in de ploeg heel goed. Heel stimulerend.”
Elgersma woont sinds het voorjaar in Lillestrøm, een stadje vlakbij Oslo, en dat bevalt hem goed. “De Noren zijn goede mensen. We krijgen ook best wat aandacht al in de Noorse media. Het lijkt er niet op dat schaatsen hier minder populair wordt. Als je in Oslo met Peter Mueller over straat loopt dan komen er mensen heel rustig op hem af tikken hem op de schouder en wensen hem succes of steken hun duim op. Heel anders dan in Nederland of Amerika.”
Dat Elgersma voor het eerst van zijn leven niet in Nederland woont en niet met Nederlanders traint laat hem ogenschijnlijk koud. Toch blijkt, na enig doorvragen, dat het schaatsen bij CBA toch anders is dan bij APPM.
“We wonen allemaal in hetzelfde stadje en hoewel we niet zo vaak op trainingskamp gaan trainen we wel veel samen. Zeker zo’n vier à vijf dagen per week. En er zijn Noorse invloeden in het trainingsprogramma. Als zomertraining zijn we gaan hiken in de bergen. In Nederland kan je dat natuurlijk niet”, legt Elgersma uit. “Ik had ook gehoopt dat we wat meer Noors zouden praten in de ploeg, maar eigenlijk gaat alles in het Engels”, vertelt Elgersma. “Dat vind ik weleens jammer. Maar in feite had deze ploeg net zo goed elders gevestigd kunnen zijn. We zijn geen Noorse ploeg, maar Muellers ploeg.”
De grootste verandering voor Elgersma komt dan ook bij Mueller vandaan. “Toen ik bij APPM zat dacht ik wel dat ik meer duurwerk zou moeten doen en dat doe ik nu ook. Er zitten geen andere sprinters bij de ploeg en dus zijn we meer op allroundwerk gericht en dat is een omslag voor me.” Håvard Bøkko speelt in Elgersma’s trainingen een belangrijke rol. “Als we aan het trainen zijn denk ik toch: wat hij kan, kan ik ook. Zo trekken we ons aan elkaar op.”