Na de kerstperiode ging het op het NK Allround niet veel beter, merkte Dul. Ze hield het vroegtijdig voor gezien, een ticket voor het EK Allround was al buiten bereik. “Hetzelfde verhaal, ik was nog steeds niet fit. Dan ben je kwetsbaar. Schaatsen is een gevoelssport, om hard te gaan moet je lekker in je vel zitten. Als je dat niet hebt, valt het tegen in zo’n wedstrijd. De klok liegt niet, het was best lastig om van dat verkoudheidje af te komen. De ene keer heb je bijna geen last en is het zo voorbij, nu viel het kwartje de andere kant op en achtervolgt het me al een tijd.”
Het contrast kan bijna niet groter met ruim een jaar geleden toen Dul plaats had genomen op een roze schaatswolk. Ze verkeerde in uitstekende vorm en bewees dat ze bij de nationale top hoorde. Een sterke 3 kilometer tijdens het WCKT werd haar in eerste instantie ontnomen door een discutabele jurybeslissing. Weg was het World Cup-ticket. Dit werd na protest van de ploeg rechtgetrokken en zo mocht ze tot haar grote opluchting de World Cups in. In die internationale wedstrijdenreeks schommelde ze telkens tussen de A- en B-divisie, dit jaar hoopte ze op een sprong voorwaarts en een vaste waarde te worden op het hoogste niveau.
Tot nu toe is dat nog niet gelukt, is de eerlijke constatering voor aanvang van de derde World Cup. Na de openingswedstrijd in Nagano viel ze terug in de B-divisie en greep ze een week later in Beijing net naast een toegangspasje voor het hoofdprogramma. “Als topsporter werk je toe naar zo’n moment en wil je hard schaatsen. Lukt het niet, is dat een tegenvaller. Het belangrijkst is dat je er dan over blijft praten, dat helpt mij heel erg. Zo voel ik me beter en kan ik de rust bewaren. De coaches spreken dat uit naar mij: ‘Gewoon rustig zo doorgaan, de trainingsarbeid zit erin, het komt uiteindelijk wel goed.’ Zo houd ik er wel vertrouwen in.”
Inmiddels voelt Dul zich weer goed, gaan de trainingen voortvarend en hield ze een positieve indruk over aan de eerste trainingen op de Olympic Oval. Met een terugkeer in de A-divisie kan Dul een streep zetten onder een moeilijke eerste seizoenshelft, al is dat niet de grootste prioriteit. “Tuurlijk rijd ik voor de winst en dat is mogelijk. Het zou mooi zijn, maar ik wil vooral een goede race te rijden. Dat is het allerbelangrijkst en dan komt de rest vanzelf.” Want, zo weet Dul: “De belangrijkste afspraken van dit seizoen komen er nog aan. Over een paar weken eerst het NK Afstanden en dan het WK in Hamar. Dan wil ik goed zijn, wat dat betreft is er op dit moment nog niet zoveel aan de hand.”
Alle informatie over de ISU World in Calgary staat hier.
