Femke Kok zoekt al winnend naar perfectie

De vrouw uit Nij Beets moest opnieuw aan de bak in de allereerste rit en deed dat zeer verdienstelijk. Liet ze met 10,50 nog wat liggen in de opening, was er weinig aan te merken op het rondje. Het leverde Kok een 37,11 op. Een nieuw baanrecord en belangrijker: geen van haar concurrentes kwam in de buurt. De geplaagde Erin Jackson reed in de laatste rit nog een aardige race, maar de olympisch kampioene kwam met haar 37,39 ook niet echt in de buurt van de regerend wereldkampioene. Kurumi Inagawa (37,54) tekende voor het brons. Het is veelzeggend over het niveau van de 500 meter bij de vrouwen op dit moment.

Voor Kok was het alweer haar vijfde achtereenvolgende overwinning op de 500 meter dit seizoen, haar enige afstand in de World Cups. “Het is een beetje saai zonder 1000 meters”, merkte ze op voor de camera van de NOS. “Maar het is wel lekker om deze wedstrijden te rijden.” Ze grijpt elke 500 meter aan om meer wedstrijdritme op te doen, hetgeen moet leiden tot betere tijden over een paar weken tijdens het Daikin NK Afstanden en later dit seizoen als het WK Afstanden op het programma staat in Hamar. “Het rondje ging super. In tegenstelling tot vorige week een meevaller, toen maakte ik in de ronde heel veel foutjes. Nu ging dat stukken beter en ben ik tevreden.” Deze keer was de start het struikelblok, ging Kok verder. “Ik stond niet helemaal lekker. Toen ik inzakte, wilde ik eigenlijk een valse start maken en opnieuw gaan, maar schoot de starter al.” Kok had met andere woorden geen keus: “Ik moest ervoor gaan, maar daar ligt nog wel ruimte voor verbetering. Daar ga ik me de komende tijd op focussen.”

Na de controverse over de forse wind in de hal, lijkt het erop dat het protest uit diverse hoeken effect gesorteerd heeft. De vlaggen in het Pettit National Ice Center stonden weliswaar iets minder strak, toch was het effect van de rondzingende wind nog steeds voelbaar voor de schaatsers. “Toen ik eerder deze week ging trainen voelde ik het heel erg, nu viel het mee”, ging Kok verder. “Aan de ene kant is het mooi dat het hard gaat, maar aan de andere kant wil je ook gelijke omstandigheden zodat je naar realistische tijden kunt kijken. Als ze hier de blowers aanzetten, kan dat ook in Thialf. Dat is zonde voor de sport.”

De nieuwe koning van de schaatssport had zaterdag geen meewindeffect nodig om hard te gaan. Jordan Stolz liet zich ook tegen directe rivaal Jenning de Boo – dit was pas het eerste rechtstreekse duel tussen de twee – niet verleiden tot een foutje. Met de snelste opening én het snelste rondje was de twintigjarige opnieuw ongenaakbaar. Op zijn thuisbaan scherpte hij met 33,91 het baanrecord fors aan. “Eigenlijk was er niets mis met deze race”, vertelde de Amerikaan. “Ik had een goede voorsprong op De Boo, had hem in mijn ooghoek verwacht bij het opkomen van het rechte stuk. Maar eenmaal daar zag en voelde ik hem niet, daardoor wist ik dat ik goed bezig was. Ik wist dat een 33’er mogelijk was.”

De Boo zat op gepaste afstand met 34,28. Was het verschil een week geleden in Calgary minimaal, nu is de orde op het kortste nummer voorlopig weer hersteld in het voordeel van de Amerikaan. “Ik ben niet blij”, zei hij na afloop bij de NOS. “Ik was zo gebrand, het gat was gisteren gewoon groot. Ik hoopte dat het vandaag een stuk kleiner zou zijn, hoopte Stolz stiekem te pakken. Maar dat zat er geen moment in, op het laatste rechte stuk reed hij nog van me weg. Hij was goed weg, ik reed ook een prima race. Misschien ging ik die laatste binnenbocht toch te voorzichtig in, daar had ik hem misschien nog kunnen pakken.”

Wel genoot de Groninger van het feit dat hij zich nu eens echt rechtstreeks kon meten met de man uit Wisconsin. “Ik denk dat ik het beste rijd als ik voor hem zit, maar ik haal er heel veel plezier uit om tegen hem te strijden. Dan werk ik nog meer naar zo’n race toe, ik vind het echt leuk. We steken er samen bovenuit, dat is hartstikke mooi. Maar ik heb nu zoveel zilveren medailles van dit seizoen in de kast hangen, hij heeft alle gouden plakken. Dat moet veranderen en dat moment komt..."

Uitslagen van de World Cup in Milwaukee staan hier.