Fortune Coffee: En nu avonturieren in de Topdivisie

Het was ploegleider Remco de Mik die een overstap naar de Topdivisie initieerde. “Tot onze eigen verbazing, zo eerlijk moet ik ook zijn, hebben we afgelopen winter het ploegenklassement gewonnen bij de beloftes. Als team hebben we ons verbeterd ten opzichte van het jaar ervoor. Iedereen heeft zich individueel verder ontwikkeld en weggecijferd voor de anderen wanneer dat nodig was. Daarom vond ik dat zij een stap moesten maken.”

“Wat denkt Remco nou?”, was de eerste reactie van Iris Mulder. “Ik was niet gelijk enthousiast om zo’n grote stap te maken. Vorig jaar heb ik geen podiumplek behaald. Ik heb wel meerdere keren in de aanval gezeten en Maaike (Koelewijn) af kunnen zetten voor de sprint, maar zelf ben ik nooit in winnende positie geweest. Was ik er dan al klaar voor?” Ook Heleen Docter was verrast door de woorden van haar coach. “Vroeg hij dat aan mij? Maar het was een serieuze kans, waar ik goed over na moest denken. Het duurde even voordat ik aan het idee gewend was.” Uiteindelijk was het voor Iris en Heleen doorslaggevend dat ze als ploeg de overstap zouden maken. Kaat van Steekelenburg had zich makkelijker over haar twijfels heen gezet. “Ik wist niet zeker of ik er klaar voor was na twee jaar bij de beloftes. Maar het was nu of nooit en ik zag het als een heel toffe uitdaging.”

Alleen de nummer twee van de beloftecompetitie, Maaike Koelewijn, heeft bedankt voor de nieuwe uitdaging. Met haar ambities op de langebaan kiest de pas 17-jarige rijdster ervoor eerst meer uren te maken bij de beloftes voor ze zich mengt met de besten van het land. Voor het topdivisiekwartet wordt het de eerste maanden aftasten. “Met de rijdsters hebben we erover gepraat dat komende winter moeilijker wordt”, vertelt Remco. “Bij de beloftes reden we voorin mee en als de sprint aangetrokken moest worden, reed de groene trein op kop van het peloton. Als het nu in de finale op de sprint aankomt, verwacht ik geen groene trein voorin. We moeten andere dingen proberen. Wie weet verrassen we onszelf weer.”

Het is niet de eerste keer dat Remco een topdivisieteam onder zijn hoede heeft. In het seizoen 2021/2022 acteerde Fortune Coffee een jaar op het hoogste niveau, waarna de rijdsters aanbiedingen kregen van andere ploegen en vertrokken. Vervolgens keerde Remco terug naar de Beloftedivisie om daar opnieuw te bouwen aan een ploeg. “Ons doel is niet om tot de besten van de Topdivisie te behoren”, legt Remco uit. “Wij willen graag rijdsters helpen een stap te maken. Zo sta ik erin, maar ook onze sponsor. De meeste vrouwen komen uit de Zesbanencompetitie en van daaruit helpen wij ze verder groeien.”

“Die ambities komen door mijn eigen marathonverleden. Ik heb zo’n tien jaar bij de beloftes gereden. We hadden geen middelen, ik ben in al die jaren slechts een keer naar de Weissensee geweest. Nooit had ik een team zoals dit. Ik vind het heel leuk om dit wel aan deze vrouwen te kunnen bieden – hoewel we een van de kleinste budgetten van de Topdivisie hebben. Elke keer ben ik er weer verbaasd over dat het lukt. Wat mij drijft is dat alles voor elkaar is: dat ze de juiste kleding hebben, verzorgers op het ijs en vier vrouwen klaar voor de start.”

De vrouwen lijken klaar voor zaterdag, totdat ‘topdivisiegoeroe’ Eline haar verwachtingen over de eerste wedstrijd uitspreekt. “Wat ik van vorig jaar weet, is dat zo’n aftrap altijd chaos is. Er wordt zo hard mogelijk gereden om de zwakste rijdsters te lossen. Iedereen gaat z'n plekje zoeken. De teams willen ontdekken hoe de verhoudingen onderling liggen.” Remco vult aan: “Dit is voor iedereen dé kans om direct het leiderspak te veroveren.” Geen opbeurende woorden voor de gespannen vrouwen, maar wanneer ze vlak voor de start – met hopelijk de goede ijzers – klaarstaan, zullen ze het vertrouwen in elkaar uitspreken en hun motto herhalen: ‘We maken er een feestje van’.