Al in juli voelde de Alkmaarder de pijn in zijn rug opkomen. "Na een aantal pittige trainingen werd de pijn steeds erger. Tot ik na een looptraining op bed ging liggen en ik er niet meer uit kon komen. Toen wist ik dat het echt niet goed zat", zegt Elgersma, die zijn afwezigheid op de KPN NK het liefst tot het allerlaatste moment geheim wilde houden.
Toch trainde hij stug door met de pijnlijke rug, al moest hij wel meer rust nemen. "Ik kon de trainingen wel blijven uitvoeren, maar dan nam ik extra rust tussendoor. De rust die ik moest nemen werd wel steeds langer." Hij bond deze zomer zijn schaatsen onder en reed gewoon mee met zijn ploeg. "Rondjes 28 gingen redelijk en een 26'er kwam er ook nog wel uit, maar dat sloeg eigenlijk nergens op."
Specialisten adviseerden hem trainingen te doen waar hij geen pijn voelde. Met coach Peter Mueller zocht hij weken naar een goede manier om wel de arbeid te blijven doen, maar de pijn hield aan. "Op een gegeven moment kon ik echt niets meer doen. Ik was zo stijf in heel mijn rug. Het had echt geen zin meer."
Hij besloot in september een MRI-scan te laten maken. Daar werd vastgesteld dat zijn tussenwervelschijf tussen zijn wervels weg was gedrukt. Dit is een duidelijke aanwijzing voor een hernia, maar toch had de nummer acht van het Essent WK Sprint in 2010 niet alle symptomen.
Alles probeerde hij om zicht te houden op de KPN NK Afstanden. Alleen toen de pijn aanhield, was begin oktober de maat vol voor Elgersma. Hij stopte met trainen en reisde niet af naar het trainingskamp van Team CBA in Inzell. "Ik had daar alleen maar tot last geweest. Voor mezelf en voor de rest van de ploeg." Hij zocht weer contact met een dokter en laat in de loop van deze week een tweede scan maken.
"Na die scan hoop ik dat er een duidelijk behandelplan komt waarmee ik binnen afzienbare tijd weer het ijs op kan." Welke tijd hij zichzelf wil geven voor het herstel, vindt Elgersma nog lastig om te zeggen. "De komende weken moet ik gewoon echt even bekijken hoe het loopt. Het is niet dat ik een deadline voor mezelf heb."
Mocht er geen behandelplan komen waarin hij heil ziet, dan is het nog maar de vraag of hij ooit nog in actie zal komen. "Voor topsport moet je een bepaalde hoeveelheid aan trainingen kunnen doen. Als ik aan die voorwaarde niet meer kan voldoen is er maar één conclusie te trekken", besluit een nuchtere Elgersma.