Geboren uit marathonliefde: Okay-Vreugdenhil Dairy Foods

Nu, ruim twee maanden verder, bonkt z’n schaatshart weer harder dan ooit. Stoppen? Welnee, op volle kracht weer vooruit, met letterlijk vereende krachten. Okay, zijn bedrijf in modieuze vrijetijdskleding, heeft in Vreugdenhil Dairy Foods een even enthousiaste partner gevonden (plus vier cosponsors) om voor komende winter drie marathonploegen te presenteren: een mannen- en vrouwenteam in de Topdivisie, en een kwartet rijders dat in de Beloftedivisie zal aantreden. Dankzij dat belletje, op een moment dat Van Dijk zich realiseerde dat het avontuur na een kwarteeuw voorbij zou zijn.

Die wondere wereld van de marathon: vroeg of laat rollen er samenwerkingen uit die niemand heeft zien aankomen, maar die meestal puur geënt zijn op de liefde voor deze sport. Want Van Dijk mag de gehele winter hebben geroepen dat hij er geen brood meer in zag om door te gaan, na elke mededeling van die strekking zijn de mensen in zijn omgeving meer en meer gaan geloven dat het niet waar kon zijn. Mede door de belofte die hij geregeld heeft geventileerd, om Jeroen Janissen (die als een van de beste rijders in de Topdivisie geen nieuw team kon vinden) niet verloren te laten gaan.

Plus: waar een weg is, is een wil. Het is heel simpel: Vreugdenhil, dat samen met VGR het marathonschaatsen heeft omarmd en door de vrouwenploeg rond Tessa Snoek nog enthousiaster is geworden, ziet genoeg kansen het commerciële succes verder uit te bouwen en de band met zijn achterban (boerenbedrijven) te verstevigen.

‘Graag’, heeft Van Dijk dan ook gezegd op het verzoek de koppen eens bij elkaar te steken. Alleen, dat liet wel even op zich wachten. Achter de schermen rommelde het flink, en nadat doorschemerde dat de vrouwenformatie een andere koers zou willen varen, kwam er opnieuw berusting. Het zou op niets uitdraaien, meende Van Dijk die langere tijd niets hoorde.

“Drie weken geleden is er plotseling weer contact geweest. Daar is deze nieuwe opzet uit voortgekomen. De overgebleven mannen van Okay-Interfarms, Jeroen Janissen en Roel Boek, zijn samengevoegd met drie van Vreugdenhil: Maikel Stam, Joram Verkerk en Niels Immerzeel. Yves Vergeer, die ook voor Okay-Interfarms is uitgekomen, blijft als langebaanschaatser verbonden aan het team”, aldus Van Dijk, die oud-rijders Bart de Vries en Gerwin Smit als trainer-coach heeft gestrikt.

Smit vervulde die rol vorig seizoen bij de vrouwenploeg van Turner. Evi Gelling en Sophie Kraaijeveld zijn in zijn spoor mee overgestapt en vormen straks een vijftal met Lianne van Loon, Nikki Noordergraaf (beiden van Okay) en de pas 18-jarige Mayke Vriesinga, de nummer twee van het algemeen klassement bij de beloften.

Als derde gezelschap onder de paraplu van Okay – Vreugdenhil Dairy Foods schaatst er over een half jaar een mannenbelofteploeg rond. Ids Bouma en Matthé Pronk zijn ‘oudgedienden’, Mathijs van Zwieten blonk de voorbije winters met regelmaat uit en verdient een kans om zich door te ontwikkelen. Datzelfde geldt voor Sille Hut, “een langebaanjongen die in die discipline nog net tekortkomt, maar technisch goed en hard kan schaatsen”, zo heeft Van Dijk, een scout met een scherp oog voor talent, geconstateerd.

Hij is blij dat zijn deel van het werk achter de rug. “Ik heb er veel tijd en energie ingestoken om er opnieuw iets moois van te maken. Volgens mij is dat gelukt. Eind deze maand hebben we teammeeting een bij mij op kantoor. Dan eten we een hapje en maakt iedereen kennis met elkaar. Ik heb m’n taak verricht, de faciliteiten gecreëerd; het is aan de trainers te zorgen dat die mannen en vrouwen in oktober topfit aan de start staan van de competitie. Maar daar hebben we alle vertrouwen in.”