Gedroomd vrouwen-sprinttrio voor EK zit al in wachtkamer

Laten we beginnen met 'Suus', de shorttrackkoningin van de Lage Landen, de vrouw voor wie het met de dag een meer behapbare klus lijkt te zijn om ook op de ‘lange latten’ onvergetelijk succesvol te worden (dat heet: in 2026 olympisch eremetaal behalen op twee verschillende disciplines). Dag 1 van het NK Sprint levert haar een vierde plaats op de 500 meter (37,98) en een tweede op de 1000 meter op (1.15,22). “Een steady dag, waarop het jammer was dat ik de 1000 meter alleen moest rijden, wat niet ideaal was. Toch kwam er een tijd uit waarmee ik supertevreden mag zijn”, vertelt Schulting, die extra had genoten van de vocale ondersteuning door het publiek. “Ik voelde hoe ik werd gedragen door dat geluid.”

Dat naderende EK (10-12 januari 2025,red.)…, ze durft er in de kantlijn al best aan te denken, al beseft ze: “Ik moet heel blij zijn dat ik hier van de partij ben. Zes maanden geleden liep ik met een gipsen gevaarte om m’n poot en kon ik niet normaal wandelen. Intussen ben ik strijdbaar en verbeter ik mezelf voortdurend. Dat is zó fijn.”

Om de vaderlandse concurrentes af te houden, hoeft Jutta Leerdam (tweede op de 500 meter, eerste op de 1000) niet zoveel te doen. De Westlandse ijsfee kan zich het zelfs veroorloven wat te experimenteren met schaatsschoenen, omdat haar gevoel op de dool is en ze niet kan besluiten met welk materiaal ze écht het hardst kan schaatsen. Dat is dan ook een geliefd onderwerp van de vrouw die de schrijvende media liever negeert (zelfs allemaal onbetrouwbaar heeft genoemd), en inmiddels een paar maanden praat over al die lastige keuzes. Groothuis-schoenen, Rebels, ze helpen haar aan een paar tienden winst, of juist weer niet, en daarnaast lijkt ze de enkel die vorige winter heeft zitten kwarren niet volledig te kunnen vertrouwen.

“Het gaat momenteel oké, we hebben het onder controle, maar soms is het plotseling weer mis. Het is iets dat we nauwlettend in de gaten houden om de problemen voor te blijven die ik vorig jaar had en waarvan we niet wisten wat het was”, aldus de schaatsdiva. Tegelijkertijd zoekt ze met de staf en haar materiaalhulp naar de beste set-up, zodat ze straks op het EK, en nog belangrijker, tijdens het WK Afstanden in maart 2025 en de Winterspelen over dertien maanden de gouden schaatssloffen draagt. “Het is en blijft precisiewerk en dat luistert nauw. Ik wil er de tijd voor nemen om de juiste keuzes te maken. Ik doe dit niet 24/7 om op een paar tienden te verliezen. Het draait om perfectie.” Dat staat genoteerd.

Daar is Femke Kok mijlenver van verwijderd. Die snelle Friezin is allang tevreden dat ze het schaatsleven weer stukje bij beetje kan omhelzen, na een vervelend virus dat haar weken achtereen heeft uitgehold. Van Koks eerste opleving zijn weinigen vorige week getuige geweest, want toen betrof het een oefenrace. Ze presenteerde zich als een bliksemschicht door mondiaal gezien de snelste 500 meter van het seizoen eruit te knallen. Dat heeft op het NK een daverend vervolg gekregen, want de rijdster van Reggeborgh heeft de tijd opnieuw aangescherpt met zeshonderdsten (37,39). Onwerkelijk allemaal, zo erkent ze aan het slot van de eerste dag. “Twee weken geleden schaatste ik m’n eerste tempo van het seizoen, de week erna mijn eerste testrace en nu sta ik op een Nederlands kampioenschap. Dat is een aparte aanloop”, verzekert ze.

Dat rare virus kruipt nog altijd rond in haar lichaam en kan op elk moment onaangenaam verrassen. Dan is ze niets meer waard en is thuis op de bank zitten al een opgave. “Af en toe ben ik in vijf weken een uurtje gaan schaatsen. Meer niet. Daar heeft de staf ook voor gezorgd, die is heel voorzichtig met me geweest. En nog hè. Ik heb geen idee of ik zondag weer start. Dat hangt af van hoe ik wakker word. Vandaag voelde ik vlak voordat ik de 1000 meter moest rijden mijn hart nog in mijn keel kloppen van de 500. Ik merkte dan ook dat ik niet meer voldoende power had aan het slot van de race. Ik ben benieuwd. Wat ik wel weet is dat ik niet slechter uit dit weekend tevoorschijn wil komen dan dat ik eraan ben begonnen. Uit de 500 is duidelijk geworden dat mijn basisniveau in orde is. Dat ik de 1000 er achteraan heb gedaan, is al een bonus. Daarom denk ik niet eens aan het EK, maar luister ik naar mijn lichaam.”

De uitslagen van dag 1 van het vrouwensprinttoernooi staan hier