Voorlopig lijkt de pupil van trainer Jac Orie het waar te gaan maken. Na twee wereldbekerzeges in China, begin december, nam Groothuis maandag op indrukwekkende wijze een voorschot op de Nederlandse sprinttitel.
Op de 1000 meter was de 29-jarige schaatser in Thialf een klasse apart. Groothuis noteerde 1.08.54. Nummer twee Jan Bos was met 1.10.23 aanzienlijk langzamer. Op de 500 meter eindigde Groothuis als tweede achter zijn ploeggenoot Jan Smeekens: 35.04 om 35.26. In het algemeen klassement is de voorsprong van Groothuis op Smeekens 0.63 seconde. "Het moet wel heel gek lopen wil ik de Nederlandse titel niet winnen'', zei Groothuis, die het NK sprint al drie keer eerder op zijn naam schreef.
Vooral de manier waarop Groothuis schaatst zal hem vertrouwen geven met het oog op het WK sprint, dat over drie weken ook in Thialf plaatsvindt. De Gelderlander noteerde een rondje van 25.0. "Dat is nog nooit iemand gelukt in Heerenveen'', zo wist hij. "Eigenlijk had ik tijdens de race geen idee hoe hard ik ging. Ik was zeker verrast.'' Op de 500 meter was hij ook niet vaak sneller dan maandag. Het persoonlijk record van Groothuis staat op 35.15, gereden in Salt Lake City.
"Ik zie wel hoe het WK gaat, ik hoop dan weer goed te rijden'', aldus Groothuis, die niet meer hardop roept dat hij toernooien wint. "Ik heb van het verleden geleerd dat je niet alles in de hand hebt. Ik ben gewoon bezig met schaatsen. Je kunt je wel blind frustreren op niet-behaalde resultaten, maar daar heb je weinig aan.''
Achter Groothuis en Smeekens staan Jan Bos en Sjoerd de Vries voorlopig derde en vierde in het klassement. Kjeld Nuis en Simon Kuipers, twee kanshebbers voor de WK-tickets, hadden maandag te maken met tegenslag. Kuipers raakte geblesseerd aan zijn bovenbeen en meldde zich af voor het vervolg van het toernooi. Voor Nuis volgde diskwalificatie nadat hij met zijn schaats de middenlijn tot twee keer toe overschreed. Nederland vaardigt in totaal vier schaatsers af naar het WK.