Trainer Jan Martien van de Wetering was na afloop bijzonder enthousiast over de Vikingarännet, dat hij voor het eerst in levende lijve meemaakte. "Het is echt een prachtig evenement. Echt duizenden mensen zijn er op de been en er staan er nog veel meer langs de kant. Het is hier echt heel groot", vertelde Van de Wetering.
De Vikingarännet is bovendien een echte test voor de schaatsers. En dan niet alleen van hun schaatsende kwaliteiten, maar ook van duurvermogen en zelfs inventiviteit. Tijdens de 80 kilometer lange race van Uppsala naar Stockholm komen de deelnemers namelijk vier delen tegen waarop de schaatsen echt uit moeten. "Klunen zoals wij dat kennen, is daar niet mogelijk. Je moet bulten op, door de sneeuw ploegen. Echt heel heftig."
Heideman en Zwitser droegen daarvoor loopschoenen mee in een rugzak, net als de Zweden. Maar die toonden zich veel handiger en meer ervaren dan hun Nederlandse concurrenten. "Zij hadden schaatsen met een soort buckle en klittenband. Die dingen waren zo uit, en voor we er erg in hadden waren zij lopend al op weg over die stukken van soms wel 1500 meter. Ik denk dat Heideman en Zwitser daar elke keer een minuut verspeelden. Betekende dus dat ze onderweg al vier keer een minuut moesten goedmaken. Dat was echt pittig."
Een paar dagen eerder op het Runn-meer bij Falun was tegen Van de Wetering al eens geopperd dat hij daarom misschien beter eerst eens kon kijken, en dan volgend jaar zijn rijders daadwerkelijk laten meedoen. Daarvan wilde de trainer van Husqvarna-Gardena niets weten.
"Ik vond dat we het gewoon maar een beetje moesten omdraaien. Nu meedoen en dan meteen maar winnen. Weet je, van die Vikingarännet staat nooit van te voren vast wanneer die wordt gehouden. Ze prikken twee data en een week vooraf wordt er besloten of het doorgaat. Nu kwam het perfect uit voor ons, precies aansluitend aan de finale van de KPN Grand Prix in Zweden. Daarom hebben we ook niet geaarzeld."
Hing nog wel af van twee randzaken: omboeken van hotel en vliegtickets. "Dat konden we gelukkig regelen." Via de organisatie in Falun werden de contacten gelegd met de organisatie van de Vikingarännet, waarna startbewijzen geregeld werden. "We zijn vervolgens na de finish van de Grand Prix snel doorgereden naar Uppsala. Dat is ook nog een behoorlijk stuk rijden, maar het was te doen zo."
Vanaf de kant zag Van de Wetering zondag hoe bij zijn rijders van vermoeidheid na de zware Grand Prix van een dag eerder amper sprake was. "Ik moest ze eerder in hun enthousiasme wat afremmen, maar het ging uiteindelijk perfect." Heideman en Zwitser bleven lang bij elkaar, maar raakten elkaar in de laatste kilometers kwijt. "Het dooide en het ijs was daar echt ongelooflijk beroerd. Loodzwaar. Heideman wilde nog wel even wachten op Zwitser, maar aangezien die Zweden er alweer aan kwamen moest hij doorgaan."
Vijf kilometer voor het einde zat Zwitser nog in vierde positie, achter Heideman en twee Zweden. Die laatste twee kon hij nog voorbijsteken. Heideman kwam ondertussen solo aan de streep als winnaar, Zwitser kwam alleen aan als nummer twee. Fantastisch, vond Van de Wetering.
"We kwamen hier om te winnen, ook voor onze Zweedse sponsor. Dit levert in Zweden veel publiciteit op, maar toch vooral voor de winnaar. Heideman had meteen na afloop een interview voor de Zweedse televisie. Dat gebeurt niet als hij vierde wordt. We hopen echt dat deze prestaties ook opvallen bij het moederbedrijf van Husqvarna in Zweden. Dan hebben we pas echt goed zaken gedaan."
Het enthousiasme van Van de Wetering leverde overigens ook nog wat plannen voor vernieuwing op. "Dit is zo’n geweldig evenement, dat wat mij betreft de KNSB die Vikingarännet meteen op onze kalender mag zetten als afsluiting van de wedstrijden op buitenlands natuurijs. Laat dan het hele peloton maar meedoen, zou ik zeggen." Overbodig te zeggen dat het maar de vraag is of de Zweedse wedstrijdschaatsers daar echt blij mee zijn, maar dat terzijde.
Heideman was overigens niet de eerste Nederlandse winnaar in de Vikingarännet, die in 1999 voor de eerste keer werd gehouden. Hotze Zandstra en Martijn Kromkamp gingen hem al eens voor. Bij de vrouwen was alleen Laura Kamminga succesvol. Daniëlle Lissenberg-Bekkering reikte afgelopen zondag tot de derde plaats.