Hein Otterspeer heeft op 36-jarige leeftijd besloten een punt te zetten achter zijn carrière. Na vier Nederlandse titels en drie WK-medailles houdt hij het voor gezien.
Op Instagram kondigt Otterspeer zijn afscheid aan: "Goh, dit was hem dan. De schaatsen zijn uit. Ze kunnen in de tas en in het vet. Ineens is het dan zo ver. Ik kijk met heel veel liefde terug op mijn carrière. Ik kan mezelf niets verwijten. Ik heb altijd honderd procent gegeven, in alles wat ik deed. Dat het nu klaar is, is iets moois."
"De ervaring, de reis an sich, de indrukken, de wereld die ik gezien heb en de prijzen die ik gewonnen heb; het heeft me gemaakt tot wie ik nu ben. Dat bewaar ik in mijn hart." Tot slot bedankt Otterspeer zijn fans. "Het was een onvergetelijke race en ik ben blij dat ik het met jullie heb gedeeld. Het is goed zo."
Otterspeer kende een moeilijk jaar, zowel privé als in het schaatsen. Hij leek zich desondanks te plaatsen voor de World Cups, maar zijn ticket ging uiteindelijk naar ploeggenoot Kjeld Nuis, die een aanwijsplek kreeg vanwege een liesblessure. Omdat de fysieke problemen aan onder meer zijn rug hem te veel in de weg zitten en hij niet gelooft dat hij nog een stapje erbij kan doen richting Milaan, heeft hij besloten al na het pre-olympisch seizoen te stoppen.
Opvallend genoeg was het NK Allround van 2007 het eerste nationale titeltoernooi waaraan Otterspeer heeft deelgenomen. Na een gedeeld vijfde plaats op de 500 meter (37,63), eindigde het 19-jarige talent als laatste op de vijf kilometer in 7.15,88. Na een twintigste plek op de 1500 meter was het duidelijk dat hij de slotafstand niet zou halen en dat hij zich beter op de sprintafstanden kon richten.
In 2012 won Otterspeer zijn eerste NK-medaille, zilver op het NK Sprint. Het jaar erop eindigde hij als derde op het WK Sprint, achter teamgenoot Michel Mulder en Pekka Koskela. In 2015 kwam daar ook nog zilver bij. Zowel in 2015, 2019, 2021 als 2023 was Otterspeer de beste sprinter van Nederland door de kleine vierkamp te winnen. Op het NK Afstanden lukte het hem nooit de hoofdprijs te pakken, evenals op het WK Afstanden. Wel pakte hij meerdere wereldbekeroverwinningen.
In 2021 zat Otterspeer huilend op het middenterrein van Thialf, toen hij zich voor het eerst wist te plaatsen voor de Spelen. Het was een emotioneel moment, want dat seizoen hadden liesklachten hem in de weg gezeten. Mede door een mindere voorbereiding lukte het hem niet olympisch eremetaal te bemachtigen, op de 1000 meter eindigde hij als tiende.
Otterspeer brak door onder de vleugels van Gerard van Velde. In 2014 stapte hij over naar de grote concurrent en tekende hij een contract bij Jac Orie. Vier jaar geleden besloot hij terug te keren bij Van Velde. “Hein en ik kennen elkaar al een heel lange tijd en het was een privilege om met hem te werken. Ik ben trots op de mooie prestaties die we samen hebben behaald”, zegt Gerard van Velde. “Hein is een imposante schaatser met een fantastische techniek. Hij stond bekend om de topsnelheid die hij uit de buitenbochten haalde. Daarnaast heeft Hein een geweldige mentaliteit en een enorme drive. Daar heb ik enorme bewondering voor.”
