Voor het derde jaar op rij vertoefden Daria Danilova en Michel Tsiba in het kunstschaatswalhalla Japan voor de NHK Trophy. Voor het oog van een vol stadion reden ze sterke küren en genoten ze van het enthousiasme van de kunstschaatskenners. “Het schaatsen van een Grand Prix in Japan brengt het beste in ons naar boven.”
De laatste tonen The Chain van Fleetwood Mac klinken, waarna een oorverdovend geluid het Yoyogi National Stadium vult, afkomstig van 10.000 Japanse kunstschaatskenners. Blijdschap, ontlading en dankbaarheid van de twee Nederlandse rijders op het ijs. Daria Danilova en Michel Tsiba genieten volop van hun succesvolle kür en de waardering van het publiek. Tsiba pakt zelfs even de camera en bedankt de kijkers in het Japans.
"Kunstschaatsen in Japan is heel speciaal, zeker tijdens de NHK Trophy”, vertelt Tsiba, terwijl hij met zijn gedachten teruggaat naar de geweldige ambiance van afgelopen weekend. “Toen wij halverwege de kür alle moeilijke technische elementen gedaan hadden, ging het publiek al los. Het stadion zat helemaal vol, er was geen ticket meer te krijgen. Als kunstrijder maak je het niet vaak mee om voor zulke toeschouwers te rijden. Ze begrijpen de sport en juichen voor iedereen, niet alleen voor de eigen sporters. Die steun voelen wij op het ijs.”
“Wij vinden Japan een geweldig land en hebben zelfs online les genomen. Japans leren is een mooi gebaar naar de fans en een leuke uitdaging naast de sport.” Danilova en Tsiba doken de boeken in om enkele eenvoudige zinnen te leren, zoals ‘bedankt voor je support’, ‘de atmosfeer in de arena was geweldig,’ en ‘Japanse fans zijn een van de besten ter wereld’.
“In zes lessen hadden we aardig wat Japanse woorden geleerd, maar de reacties van de fans begrijpen was nog een brug te ver. Een Aziatische taal is heel anders dan een Europese, want het draait om klanken in plaats van letters. Bovendien waren we gewend aan een leraar die heel rustig de woorden uitsprak, niet aan enthousiaste fans die snel praatten.”
Ook na afloop merkten Danilova en Tsiba de kunstschaatsgekte. Op het moment dat ze hun vrienden opzochten, wilden enkele enthousiastelingen op de foto met het Nederlandse paar. “Dat was echt crazy. Heel bescheiden vroegen ze om een foto. Stond er ineens een hele rij met fans. We hebben een half uur de tijd genomen voor foto’s. Er stonden zelfs mensen met trillende handen, want ze zagen ons als beroemdheden en werden helemaal gek. Dat hadden we bij eerdere wedstrijden in Japan ook gezien, maar was hier echt extreem. Het schaatsen van een Grand Prix in Japan brengt het beste in ons naar boven. We rijden hier vaak persoonlijke records.”
Zo ook deze editie. In de korte kür maakte Tsiba nog een fout bij de drievoudige salchow, maar in de lange waren weinig oneffenheden te vinden. Door de overgangen tussen de elementen verder te perfectioneren, hogere levels te halen en de drievoudige salchow stabieler te maken, kunnen ze het nieuwe persoonlijk record van 178,37 nog verder aanscherpen. Die score bracht het paar op de vijfde plek in Japan, dezelfde ranking als vorig jaar en een evenaring van het beste resultaat in een Grand Prix.
Daria Danilova en Michel Tsiba vormen niet alleen op het ijs een paar, maar ook daarbuiten. Ze betoveren het publiek met hun liefde tijdens de korte kür, als ze rijden op het gevoelige nummer Give me love van Ed Sheeran. Het paar zocht dit voorjaar een emotioneel lied, waar ze als eenheid op zouden kunnen schaatsen. Danilova stuitte op het nummer van Ed Sheeran en beiden waren overtuigd van de kracht van het liedje.
Net als in voorgaande küren van The Hunger Games en Billie Eillish dragen Danilova en Tsiba een verhaal uit op het ijs. “Dit nummer komt vanuit ons hart. Je maakt mooie en minder mooie momenten mee, maar blijft altijd aan elkaars zijde. De liefde voor de sport en elkaar proberen wij uit te dragen in ons programma. Tijdens trainingen is dit lied inmiddels routine voor ons, maar in een volle arena geeft het iets speciaals. Als we dat gevoel en die energie kunnen overbrengen, hebben we onze job volbracht.”
