Bij de Essent WK in Inzell verbaasde Smeekens vriend en vijand. Hij won de eerste vijfhonderd meter en wist uiteindelijk brons te veroveren. Zondag wil hij zijn stunt overtreffen, vertelt hij. "Podium rijden is leuk, maar het gaat om de winst."
En dat moet kunnen, denkt hij. "Vorig jaar was ik goed en nu ook. De topvorm komt eraan", verzekert hij.
Van Riessen zit op dit moment minder goed in haar vel en is niet zo zelfverzekerd als haar ploeggenoot. "Het komt er dit seizoen bij wedstrijden gewoon niet uit. In de trainingen gaat het goed, maar ik krijg de belangrijke puntjes niet goed vertaald naar de wedstrijd toe. Dat is niet specifieks iets mentaals. Laten we me geen complex aanpraten", blijft ze nuchter.
Smeekens kijkt tevreden terug op zijn seizoen. "Het was wel goed. De Nederlandse titel was mooi en de eerste World Cups gingen goed. Eentje gewonnen en eentje tweede. Het Nederlands record had ik hoog op mijn lijstje staan", vertelt Smeekens. Dat record pakte hij in januari in Salt Lake City.
Dat neemt niet weg dat hij nog voldoende zaken ziet die hij moet verbeteren om constant bij de wereldtop te horen. "Je bent altijd bezig om dingen te verbeteren", vertelt hij. "Ik moet dieper zitten. Nog dieper."
Ook Van Riessen wil beter, sneller. "Ik ga niet fijn de zomer in op deze manier. Juist door de slechte kilometer zou ik graag verder willen trainen om het te verbeteren", kijkt ze terug op haar 1000 meter van zaterdag.
Vooruitblikkend op zondag blijken er toch nog lichtpuntjes te zijn voor Van Riessen. De opening was niet slecht en ze verraste al eerder dit seizoen al na een slechte zaterdag met een sterk optreden op de zondag. "Ha, inderdaad", leeft ze ineens op. "Laten we daar dan maar aan vasthouden!"