Een Nederlandse ‘clean sweep’ op het EK Allround & Sprint? Nee, daar dachten twee jonge Noorse schaatsers heel anders over. Waar onze landgenoten al bezig zijn met de Olympische Spelen en het allrounden slechts een niemendalletje is in de jacht op eremetaal in Milaan, telt het allrounden voor de schaatsers uit Noorwegen wel.
Sander Eitrem (22) besliste de titelstrijd in zijn voordeel door halverwege gas te geven en zijn generatiegenoot Peder Kongshaug op achterstand te rijden. Kongshaug, die zijn laatste 10 kilometer een jaar of twee geleden reed, pikte lang aan en gaf Eitrem het idee dat het nog een opgave werd. Na de 1500 meter was Eitrem sowieso al niet zeker van zijn zaak. Ondanks zijn status op de langste afstand had hij lang het gevoel dat het wel eens niet genoeg zou kunnen zijn. “Na de 1500 meter was ik echt nerveus”, zei Eitrem, een man van weinig woorden, na zijn ererondjes in de koets.
Kongshaug had voor en tijdens de 10 kilometer nog wel geloof dat hij zou kunnen meespelen om de titel. “Aan de start dacht ik nog dat ik kans maakte, als Sander een 13.00 had gereden achtte ik mezelf niet kansloos. Maar hij reed een nationaal record, geweldig gedaan.” Toen de aanval van Eitrem halverwege kwam, moest Kongshaug al snel de witte vlag hijsen. “Dat kwam te vroeg voor mij, ik stond met het lactaat van de 1500 meter nog in mijn benen aan de start van de 10 kilometer. Toen hij versnelde, wist ik dat het moeilijk ging worden.”
Eitrem werd de opvolger van Johann Olav Koss die in 1991 de laatste Noorse winnaar van het EK Allround was. Zo lang geleden dat Kongshaug en Eitrem, respectievelijk geboren in 2001 en 2002, er geen herinnering aan hebben en er nooit goede beelden van hebben gezien. “Wij kijken nu vooral naar Sven Kramer, van hem heb ik misschien wel duizend races gezien”, vertelde Kongshaug. Beide mannen benadrukten nog maar eens hoe belangrijk het allrounden is in Noorwegen.
Op gepaste afstand van het Noorse tweetal eindigde Beau Snellink op de derde plaats in het eindklassement. Het was zijn eerste individuele medaille op internationaal niveau, een mooie mijlpaal na het veelbesproken 2023/2024 dat de stayer van Team Essent doormaakte. “Hier kunnen we mee verder”, concludeerde Snellink, die niet schrok van het grote verschil met de Noorse mannen. “Ik ben niet per se een allrounder, ik ben de kampioen van Nederland en hoopte hier wel iets meer te doen dan dit. Ik ben hier hartstikke blij mee.”
Tegen de Noren was niets in te brengen, vond Snellink. “Die gasten zijn een maatje groter, ik heb een goed toernooi gereden. Ik had eigenlijk wel verwacht dat het verschil zo groot zou zijn, het kwam niet als een verrassing. Dat zij hier winnen hebben ze gewoon verdiend, ze trainen erop en dat zie je ook. Ik heb echt geen klagen. In het allrounden moet je vier goede afstanden rijden, wij zijn vooral bezig om een goede 5 en 10 kilometer te rijden. Daar zijn we goed mee bezig.”
“Het staat iets onder de Spelen”, spraken de mannen eensgezind. “Voor ons is een allroundkampioenschap het meest prestigieuze dat je kunt winnen, het scheelt niet veel met de Spelen”, ging Kongshaug verder. “Dat zegt iets over de cultuur en het belang van allroundtoernooien. Ik zit er zelf een beetje tussenin qua specialisatie op de afstanden, helaas zijn er maar weinig toernooien zoals deze. Dit was een van de coolste races van de afgelopen tijd in Thialf.”
Het Noorse schaatsen staat financieel nog altijd onder druk, bondscoach Bjarne Rykkje moet ijzer met handen breken om met zijn ploeg de hele wereld over te gaan en prijzen te pakken. “Bjarne doet er alles voor”, ging Kongshaug verder. “Hij legt de lat hoog voor ons, maar offert ook veel voor ons op. Het is om het even wie van ons, Sander of ik, op de hoogste trede van het podium zou staan. Het belangrijkste is dat er een Noor kampioen is geworden, we staan weer in de schijnwerpers en dit kampioenschap is belangrijk. Dat wij hier op ons allerbest zijn, is geweldig. Dat hebben we echt nodig.”
Patrick Roest ontbrak om bekende redenen in Thialf, hij is op allroundgebied al jaren de referentie in Nederland. Eitrem had in zijn huidige vorm de afwezige Roest kunnen verslaan, is zijn overtuiging. “Nederland heeft lang kunnen teren op Sven Kramer, hij won alles”, ging Eitrem verder. “Ik denk dat het goed voor de sport is dat de Nederlanders niet alles winnen. In deze vorm was het close geweest met Patrick, maar ik denk dat ik hem had kunnen verslaan.”
Uitslagen van het EK Allround staan hier.
