‘WAT RENATE GROENEWOLD TEGEN MIJ ZEI, VERANDERDE ALLES’
“Ik reed nog voor het gewest Drenthe en was op een punt in mijn carrière beland dat ik tegen een plafond aanliep. Ik voelde dat ik meer kon, maar wist niet goed hoe ik verder moest. Wie in m’n netwerk zou mij hierbij kunnen helpen?, vroeg ik mezelf af.
Renate Groenewold was net teruggekomen van de Olympische Spelen in Vancouver in 2010 en had haar topsportcarrière beëindigd. Als mede-Drentse voelde zij benaderbaar voor mij, dus besloot ik m’n stoute schoenen aan te trekken en contact met haar op te nemen. Het was spannend om bij haar om hulp te vragen. Ik was nog jong en zo’n groot schaatsicoon benaderen was geen kleine stap. Toch stond ik uiteindelijk bij haar op de stoep met de vraag of ze me wilde helpen.
Eenmaal bij Renate thuis aan de keukentafel sprak ik mijn dromen uit. Niet dat ik een groots plan had of toen al dacht aan de Olympische Spelen – dat leek me nog te ver weg – maar mijn enige wens was om een stap verder te komen in mijn schaatscarrière.
Renate was van plan om een jaar vrij te nemen na haar eigen carrière, maar tijdens ons gesprek gebeurde er iets bijzonders. Ze keek me aan en zei iets wat ik niet snel zal vergeten: “Ik denk dat je de World Cups kunt halen.” Ik kan me herinneren dat ik een beetje begon te lachen. Ik vond het nog moeilijk om dat zelf te geloven. Ik had al NK’s gereden, maar World Cups? Toch voelde het heel speciaal dat iemand van haar kaliber zo’n geloof in mij uitsprak. Het was niet zomaar iemand die dit tegen me zei. Het was Renate Groenewold, één van de beste schaatssters ter wereld.
Ze zei dat het haar raakte wat ik vertelde, en zo was het begin van een bijzondere samenwerking geboren. Ze besloot om - met schaatscoach Tjaard Eisses - mij te begeleiden binnen het gewest Drenthe.
Wat dit gesprek zo bijzonder maakte, was vooral wat het mentaal met me deed. Tot dat moment geloofde ik enigszins in mezelf, maar het was Renates vertrouwen dat de doorslag gaf. Vanaf toen begon ik in mijn eigen mogelijkheden te geloven. En dat veranderde alles. Voor Renate stond haar besluit ook vast: ze wilde me vol overgave begeleiden en kijken wat het kon brengen. Het was het begin van een nieuwe fase in mijn schaatsleven. De derde plaatsen op het daaropvolgende NK - die me kwalificatie opleverden voor de World Cups - waren de tastbare resultaten van maanden hard werken, maar het echte succes lag in de mentale verandering die ik doormaakte.
Als ik nu terugkijk, besef ik hoe bepalend dat moment aan de keukentafel was. Niet alleen voor mijn persoonlijke schaatscarrière, maar ook voor de verdere ontwikkeling van ons team. Samen met Renate, Tjaard en later Chiel van Praag bouwden we verder aan iets groters. Een jaar later begonnen we onze eigen commerciële ploeg: team Op=Op Voordeelshop. Echter, wat voor mij vooral belangrijk was, is dat ik geloofde in het plan dat we samen hadden gemaakt.
Dit speciale gesprek met Renate leerde me dat je soms zelf de eerste stap moet zetten, ook al weet je niet precies waar het toe zal leiden. Door dit initiatief te nemen, creëerde ik mijn eigen kansen en dat bracht me verder dan ik ooit had durven dromen.”
