Deze tragedie geeft daarmee ook pijnlijk aan welke sleutelrol het National Development Camp speelt in het opleidingsprogramma van de Amerikanen. ,,In het begin van het seizoen zijn er nation wide zo’n 25 wedstrijden waarop jonge schaatsers kunnen laten zien wat ze waard zijn”, zo begint Ladwig zijn uitleg over hoe het Amerikaanse scoutingsystseem. ,,Ieder mag er drie uitpikken en de beste twee resultaten tellen. Opgeteld levert dat per district een top-4 op. Die vier gaan naar het National Development Camp, dat elk jaar enkele dagen na het nationaal kampioenschap wordt gehouden in de daarvoor aangewezen stad, deze keer in Wichita. Voor de kinderen is dat een geweldige ervaring. Ze zijn ontdekt. Ze zien er hun favorieten aan het werk. Ze komen er mogelijk mee in contact op het kamp. Het is een enorme motivatie om te gaan voor een carrière in deze sport.”
Logisch dus dat enkelen van hen in Tilburg volgens Ladwig ook de schaatsers kennen die zijn omgekomen. Of van zien. Of van een foto. Of omdat er een vriendschap is ontstaan. Of het lastig is om nu in Tilburg weer op het ijs stappen? ,,Ieder verwerkt de rouw op zijn of haar eigen manier”, weet de Amerikaan. ,,Ik kan alleen over mezelf spreken. En dat is dat ik op een punt ben, dat ik weer verder kan gaan.”
Verder met zijn werk in het Amerikaanse opleidingsprogramma. Met schaatsers als Ilia Malinin (goud op het vorige WK single), Isabeau Levito (zilver WK single) en het ijsdanskoppel Madison Chock/ Evan Bates hebben de Amerikanen wereldtoppers in huis. ,,Ook bij ons gaat het met golfbewegingen, maar over het algemeen houden we een consistent hoog niveau vast”, weet Ladwig.
Hij is in Tilburg met een gezelschap van ‘divers niveau’. Zo probeert Starr Andrews als de nummer zes van de afgelopen nationals bij de senioren hogerop te komen. ,,Maar voor sommige kids is dit hun eerste buitenlandse wedstrijd”, vertelt Ladwig. ,,Met dank aan jullie nationale federatie die ons heeft uitgenodigd voor deze Challenge Cup. Dit is een fijne plek voor wie nog nooit buiten de States heeft geschaatst. Je vliegt er gemakkelijk heen. Het openbaar vervoer is goed. Prachtig hotel. Het voelt erg als thuis.”
Maar het moet volgens hem ook juist meer zijn dan ‘home’. ,,Denk aan het ervaring opdoen met reizen. Of dat je rond een wedstrijd een andere taal hoort dan Engels. Zoals hier het Nederlands. Dat kan verwarrend zijn. Maar ook apart als je je naam wordt afgeroepen door de speaker. Dit is ook een prima wedstrijd om je minimale score voor andere events te halen. En je krijgt te maken met een internationale jury. Zo weet je direct of je internationaal op de goede weg zit. Kortom, het gaat er ons vooral om dat schaatsen op dit niveau goed is voor de ontwikkeling van je zelfbewustzijn Dat je leert wat er nodig is om te presteren op een internationaal niveau. Hopelijk inspireert het ze om naar een hoger niveau te reiken.”
Alle uitslagen van de Challenge Cup staan hier
