In Hoolwerfs schaduw staat Ten Cate voor het eerst op het podium

Aan de massasprint die de wedstrijd na 125 ronden besliste ging een aantrekkelijke koers vooraf. De mannen van VGR Vreugdenhil reden een bijzonder aanvallende wedstrijd en natuurlijk kan het publiek ook altijd rekenen op Jeroen Janissen en Lars Woelders om de beuk erin te gooien. Geen van die aanvallen wist echter te beklijven, ondanks dat het in de laatste vijftig ronden nauwelijks stilviel. Voor de jonge Ten Cate was de beloning na die slijtageslag en drie dagen koers des te zoeter.

Sprekend voor de vorm van de 21-jarige rijder was namelijk zijn uitspraak over het slotstuk van de wedstrijd. “Eigenlijk had ik niet zo door dat het zo brak. Ik zat goed van voren, dus dan merk je dat het belangrijk is om attent mee te zitten.” Ongeveer halverwege zijn eerste seizoen in de hoofdmacht van Okay Interfarms geniet hij met volle teugen, ook al is hij tijdens de wedstrijden nog niet heel zichtbaar in de aanvallen. Op dit moment volgt hij vooral en probeert, met succes, zich voorin te handhaven.

“Het is toch anders dan bij de beloften”, aldus Ten Cate. “Er zit veel meer tactiek en spel in de wedstrijd. Met vijf sterke mannen in de ploeg kun je het meer uitspelen en zeker met iemand als Swings erbij kun je meespelen om de winst. Daarom geniet ik echt van deze vierdaagse.”

Dat genot groeit natuurlijk alleen maar als de uitslagen daar ook naar zijn. Ten Cate, die bij de beloften al weet wat winnen is, was over zijn eerste podiumplaats op het hoogste niveau dan ook zeer te spreken. “Bart Hoolwerf is gewoon supergoed en Bart Swings kon geen vlekkeloze laatste bocht rijden. Anders was hij nog dichtbij gekomen, maar persoonlijk mag ik blij zijn. Voor mij is het een bevestiging dat ik lekker bezig ben en een goed seizoen rijd. Het is heel mooi om op het podium te staan en daar haal ik veel voldoening uit.”

Met zijn ploeggenoot Swings op de tweede plaats was het dubbel prijs bij Okay Interfarms. Hoewel een tweede en derde plaats binnen dezelfde ploeg nog wel eens op een spaak lopende sprinttrein wil duiden, kon Ten Cate leven met hoe de ploeg de finale had aangepakt. “We reden als collectief goed en wilden het ook een harde koers maken. Volgens mij ging het best hard, ook al wordt het alsnog wel een sprint. We laten zien dat we als Okay Interfarms er goed op staan, ondanks dat de sponsor stopt.”

Als volleerde topschaatser wil de man uit Apeldoorn ‘stappen blijven zetten’. Het liefst zijn dat er natuurlijk twee omhoog en wat hem betreft kan dat al op niet al te lange termijn. “Ik denk dat een overwinning er dit seizoen al in zit, al moet het dan wel goed vallen”, geeft hij aan, om daarna verder vooruit te kijken. “Zodra ik fysiek nog iets sterker word en meer inhoud krijg kan ik frisser aan de meet komen en meer doen in de koers. Dan kun je het meer afdwingen. Ik heb het vertrouwen dat het ooit op zijn plek gaat vallen.”

Tegen die tijd kan Ten Cate wellicht ook op tegen het sprintgeweld van Bart Hoolwerf, op wie zaterdag opnieuw geen maat stond. De 26-jarige rijder heeft in het klassement nu een voorsprong van twintig punten op Harm Visser. Samen met ploeggenoot Casper de Gier leidt Hoolwerf ook de strijd in de tussensprints om het lotenpak met 22 punten, Daan Gelling volgt met vijftien punten.

Hoolwerf was uiteraard blij met zijn tweede overwinning in deze vierdaagse, al hoopt hij ook dat De Gier in de prijzen kan vallen. “We hebben op voorhand al gezegd dat we beide klassementen willen pakken. Voor ons is het ook niet gek om daarop in te zetten. We gaan niks zomaar weggeven. Als ik Casper kan bijstaan in de sprints, dan doe ik dat. Hij helpt mij ook altijd in de finale en mij hoeft het weinig te kosten.”

De slotdag van de Vier van Noord-Holland begint om 14.30 op de Jaap Edenbaan in Amsterdam. Kaarten zijn te koop via schaatsen.nl/tickets. Kun je er niet bij zijn? Kijk dan de livestream op nos.nl.