Na zes nationale titel, met overwinningen die ook dit seizoen altijd meer dan overtuigend zijn, was Irene Schouten vooraf topfavoriete van de buitencategorie, met Marijke Groenewoud als potentieel goed gezelschap op het podium, wellicht aangevuld met Maaike Verweij of Arianne Pruischer. Maar dat was niet naar de zin van de vrouwen van BDM/BTZ. "Het peloton wordt een slagveld, dus we moeten goed gepositioneerd bijven en fit richting de finale gaan", zo gaf Kooistra vooraf het voorspelbare deel van zijn strategie prijs.
Met klassementsleidster Esther Kiel had hij een troef in handen, die in haar huidige vorm het de vrouwen van Team Albert Heijn-Zaanlander nog enigszins lastig zou kunnen maken. En het podium halen zou dan helemaal mooi zijn. "Ik vind het helemaal prima omstandigheden voor mij. Dat ligt onze ploeg wel, we zijn alle vier hartstikke sterk, dit is niet slecht voor ons", zei ze vooraf.
Wat ze niet wisten, was dat Irene Schouten bepaald niet fit was, al was Kooistra scherp genoeg om toch ook met dit scenario rekening te houden. "Ook dat zijn mensen, die kunnen ook een mindere dag hebben", zei hij vooraf nuchter. En inderdaad, de olympisch kampioen had na de kerst een flinke verkoudheid opgelopen, maar was zo gebrand op een zevende overwinning op rij, dat ze besloot te starten. Zonder de echte power van Schouten werd het een koers die maar langzaam op gang kwam, ondanks verschillende plaagstootjes uit het peloton. Halverwege de koers kwam er toch een kopgroep weg, die de staart van het peloton tot 50 meter naderde.