Dat is best een opmerkelijke stap. Iris van der Stelt komt immers van MK Basics, dat alles keurig op de rails had staan. Ze reed vier seizoenen bij die ploeg, maar liet kort na het seizoen weten te vertrekken.
De keuze voor Kromkamp is weloverwogen, laat Van der Stelt weten. ’’Ik heb heel bewust gekozen voor het team en de begeleiding, omdat ik daar het volste vertrouwen in heb. Daarnaast denk ik in deze omgeving een betere schaatsster te kunnen worden. De randzaken zijn voor mij iets minder belangrijk en ik ga er vanuit dat er komend seizoen gewoon een sponsornaam op onze pakken staat.’’
Van der Stelt rijdt volgende winter aan de zijde van Lisa van der Geest, Sharon Hendriks en de Italiaanse zusjes Francesca en Giualia Lollobrigida. De laatste zal uitkomen in het tweede team. Daarin krijgt ze gezelschap van Merel Bosma en Chantal Hendriks, die beide overkomen van de formatie Egbert Egberts/PTH Groep.
De komst van Iris van der Stelt stemt Martijn Kromkamp uiterst tevreden. De rijdster uit Numansdorp stond bovenaan zijn verlanglijstje. ’’Ik volg Van der Stelt al het hele seizoen. Ze rijdt ijzersterk, is technisch zeer begaafd en met drie overwinningen, de tweede plaats in het algemeen klassement van de KPN Marathon Cup en de winst in het jongeren klassement heeft ze een zeer goed jaar achter de rug. Dat ze onlangs werd gekozen tot marathonschaatsster van het jaar zegt ook wel genoeg. Toch denk ik dat ze in dit team nog stappen kan maken en meer wedstrijden kan winnen.’’
Dat hij vooralsnog moet werken zonder sponsor verontrust Kromkamp nauwelijks. Er zijn wel gesprekken, stelt hij. ’’Maar het is altijd even afwachten hoe concreet die zijn. Natuurlijk is het een lastige klus, maar gelukkig hebben we nog even de tijd.’’
Met de komst van een tweede team gaat voor Martijn Kromkamp ook een lang gekoesterde wens in vervulling. ’’Ik gaf eerder al aan het marathonschaatsen bij de dames in de breedte naar een hoger plan te willen brengen. Daarbij zie ik een opleidingsteam waarin jonge talentvolle rijdsters kunnen leren van en trainen met een topteam als goede investering voor de komende jaren.’’
Het gaat daarbij vooral om ontwikkeling op fysiek, tactisch en mentaal gebied, vindt kromkamp. ’’Met de talenten Merel Bosma, Chantal Hendriks en de van een blessure terugkomende Giulia Lollobrigida hebben we talenten in huis die zowel op kunstijs als natuurijs al hebben laten zien goed voorin mee te kunnen doen.’’ Het is nog niet bekend wie als ploegleider voor dat opleidingsteam gaat fungeren.