Isabel Grevelt weg bij Team Essent: 'Geen plezier'

Grevelt slaagde er deze maand niet in om zich te plaatsen voor de wereldbekerwedstrijden, een opvallend resultaat. De Noord-Hollandse kende vorig jaar namelijk een ijzersterk seizoen. Ze werd Nederlands sprintkampioene, debuteerde op de 1.000 meter tijdens de WK in Calgary en behaalde in januari een knappe vierde plek op dezelfde afstand tijdens de EK.

Ze licht haar onverwachte besluit kort toe: "Dit is een beslissing waar ik de afgelopen weken veel over heb nagedacht. Ik vind het moeilijk onder woorden te brengen wat het precies is, maar ik merk dat ik er mentaal niet lekker in zit en even geen plezier beleef aan het schaatsen. Ik hoop dat plezier snel weer terug te vinden."

De 22-jarige schaatsster spreekt met dankbaarheid over haar tijd bij Team Essent: "De afgelopen maanden zijn ontzettend leerzaam voor mij geweest en ik heb dan ook geen seconde spijt van mijn besluit om begin dit jaar het avontuur bij Team Essent aan te gaan."

Coach Jac Orie respecteert de keuze van Grevelt. "De samenwerking is helaas niet geworden wat we ervan gehoopt hadden. We hopen dat Isabel het plezier in het schaatsen hervindt en wensen haar het beste in de toekomst."

Toeval of niet, maar het World Cup Kwalificatietoernooi was eerder in de nog jonge schaatscarrière van Grevelt ook een vertrekpunt voor een roerige periode. Eind oktober 2022 bemachtigde ze dankzij een vijfde plaats op de 1000 meter een startbewijs voor de wereldbeker. Haar debuut luisterde ze twee weken later in het Noorse Stavanger op met de winst in de B-divisie. Weer zeven dagen verder wist de Pettense niet wat haar overkwam, toen ze in Thialf als nummer 3 in de A-groep finishte.

“Vanaf dat moment werd het héél veel wat ik me op af zag komen. Of beter, kort na dat weekend pas, want toen kreeg ik het gevoel dat de hele wereld over me heen viel. Ik bevond me in een waas van het niet kunnen geloven en van trots zijn op wat me was gelukt. Gek, onwerkelijk”, vertelde ze destijds, kort nadat ze als reserve op het EK Allround en Sprint was teruggekeerd in Nederland.

“Het ging allemaal zo snel, maar ik voelde er weinig van”, ging ze verder. “Na Heerenveen vloog de Nederlandse ploeg vrij rap naar Calgary, voor de derde en vierde wereldbeker. Drie weken van huis; ’t was niet dat ik er tegenop zag. Ik vond het wél een hele happening. Na verloop van tijd in Canada besefte ik dat het best aan me vrat om zo lang weg te zijn, plus alle nieuwe indrukken die ik weer opdeed. Dat waren allemaal prikkels. Begrijp me goed hè, het was ook ontzettend leuk wat ik beleefde, maar zo, zo veel. Te veel. De rijdende trein waarin ik ben beland, wil ik zo nu en dan kunnen laten stoppen”, verklaarde ze.

Opnieuw een WCKT lijkt tot de onverwachte wending te hebben geleid. Grevelt wees in augustus vriendelijk een interviewverzoek met Schaatsen.nl af omdat ze zich wilde focussen op het schaatsen. Begrijpelijk: nieuw team, andere aanpak, maar wel gebrand om sterk voor de dag te komen zodra het seizoen zou beginnen. Op de ploegvoorstelling van Essent (1 oktober) sprak ze over de voorbereiding en de intenties die ze had.

“Het enige dat ik heel graag wil is hard schaatsen. Ik ben begonnen met schaatsen omdat ik heel goed wil worden, en uiteindelijk de beste. Maar ik kan niet in de toekomst kijken, dus weet ik niet of dat ooit zal lukken. De afgelopen twee jaar hebben me laten zien dat ik internationaal kan meedoen. En ik merk dat ik, vooral door veel te fietsen de voorbije zomer, een stuk sterker ben dan een jaar geleden.” Dat betaalde zich niet uit in de races om de World Cup-tickets. Grevelt werd tiende en zevende op de 500 meter, terwijl ze op de 1000 meter helemaal ver van de vaderlandse top verwijderd bleef (twaalfde).

Daarmee viel de deur naar het internationale circuit keihard dicht. En was Isabel een illusie armer. Het zou niet verwonderlijk zijn als deze dreun ertoe heeft geleid dat het plezier in gestaag tempo is weggesijpeld. “Schaatsen is het leukste wat er is”, gaf ze op de eerste dag van oktober aan. “Al zijn er belangrijkere dingen op de wereld. Zoals gelukkig zijn. Mensen moeten mij niet beoordelen op mijn resultaten, maar op de manier waarop ik mezelf wil laten zien. Als een goed mens. Dat wil ik uitstralen.”

Die rijdende schaatstrein waarin ze een half jaar geleden vol vertrouwen plaats nam, heeft Grevelt even stopgezet om uit te checken, het normale leven weer te omhelzen en wellicht nieuw schaatsplezier te vinden. Dat zou mooi zijn.