Na een dramatische periode kan het seizoen van Janno Botman nog een heel mooi staartje krijgen. Met twee stabiele races plaatste hij zich voor Hamar en pakte hij een mooie zilveren plak op het NK. “Het kan nog een mooi seizoen worden", zegt de man die zijn koffers kan pakken voor het WK Afstanden.
Met twee lage 34’ers was er vrijdagavond op de eerste dag van het NK Afstanden niet veel te doen aan zijn ploeggenoot. Voor Botman was de grootste winst dat hij met twee degelijke ritten (34,55 en 34,59) naar het zilver reed. Onder normale omstandigheden een knappe prestatie, maar zeker met de wetenschap dat Botman tot nu toe vooral in de lappenmand zat een onwaarschijnlijk verhaal. De strubbelingen begonnen tijdens de afgelopen zomer voor de Noord-Hollander.
“Tijdens het laatste zomerkamp ging het mis”, vertelde Botman vrijdagavond. “Ik had ineens geen energie meer, kwam de dagen amper door. Na het WCKT heb ik een onderzoek gehad, daar kwam uit dat ik een ontsteking in mijn slokdarm had. Daar moest ik best lang van herstellen, maar er ontstonden ook onderliggende problemen. Kreeg last van mijn rug, had geen energie om de normaalste dingen te doen. Het was al laat toen ik de training weer kon opbouwen.”
Botman stond in november aan de start van het WCKT met de wetenschap dat het niets zou worden. “Dat ging voor geen meter, stond niet aan de start met de illusie dat ik iets kon bereiken”, aldus Botman. Een complicerende factor was dat hij een heel andere route draaide dan de afgelopen jaren. De vaste waarde in het wereldbekercircuit op de 500 meter bracht ineens veel meer tijd door op het vertrouwde ijs van Thialf, miste de sterkste teamgenoten die wel de wereld over gingen en reed veel minder wedstrijden dan hij graag wilde. “Ik kan me optrekken aan een gast als Jenning, dat hij in het buitenland zit en ik hier is dan lastig. We waren hier met een select groepje, dat maakt het nog moeilijker om heel hard te rijden op dit soort momenten.”
Na de kerstperiode ging het iets beter en zocht Botman zijn heil in de oefenwedstrijdjes op Thialf. "Ik kreeg weer zin om te trainen en had geloof in een goede afloop." In Hoorn reed hij de Holland Cup en verbeterde daar het baanrecord op de 500 meter. De 35,76 was niet speciaal, maar met de kennis van nu wel een goed voorteken richting dit weekend. “Van het WCKT tot aan het NK Sprint was een heel lange periode, daarna duurde het ook nog lang voordat dit toernooi op de planning stond”, zei Botman. “Door het missen van de World Cups was het een heel andere route dan normaal, maar die heb ik met twee handen aangegrepen. Dan zitten zulke wedstrijdjes als Hoorn er ook gewoon tussen. We hebben eigenlijk maar heel weinig wedstrijden waar je een beetje op niveau kunt racen, al kon ik daardoor wel pieken naar deze wedstrijd.”
Ook als hij het wereldbekercircuit wel in had gemogen, de huidige route in eigen land was gunstiger. "Het was onmogelijk om de wereld over te reizen met mijn probleem, hier kon ik mijn eigen ding doen en focussen op herstel."
Juist die aanpak wierp zijn vruchten af, vrijdagavond in Thialf. Tweemaal mocht hij duelleren met Jenning de Boo, twee keer noteerde hij een snellere opening dan de nieuwe eigenaar van het baanrecord in Thialf. “Het is bizar wat hij laat zien”, prees Botman zijn jongere teamgenoot die even verderop de vaderlandse schaatspers te woord stond. “Hij schiet op een gegeven moment onderdoor, dat had ik van tevoren al in mijn hoofd. Ik wist vooraf dat Jenning twee keer 34-laag zou rijden. Wat er ook zou gebeuren, ik moest gewoon doorrijden. Je weet nooit wat er kan gebeuren, dat is duidelijk geworden vanavond.”
Het resulteerde in ieder geval in een ticket voor het WK Afstanden in Hamar, volgende maand. “Zo kan het nog een leuk seizoen worden, mag in ieder geval naar het WK. Ik weet niet of ik de laatste World Cups mag rijden, volgens mij had ik dan moeten winnen.” Om er vervolgens lachend aan toe te voegen: “Ach, dan volgende week maar weer een Holland Cup rijden.”
Uitslagen van het Daikin NK Afstanden staan hier.
