Wereldkampioen Joep Wennemars heeft zijn contract opengebroken. De 22-jarige schaatser was tot en met 2026 verbonden aan Team Essent en heeft er nu twee extra seizoenen aan vastgeplakt.
Twee goede ritten deze winter. Niet meer, niet minder. Dat lijkt een schamele oogst voor de sprinter van Essent. Een knieblessure, het overlijden van zijn geliefde oma en ziekte waren de verzachtende omstandigheden. Maar die twee races waren precies het minimaal vereiste voor een geweldige prestatie. De 1.07,23 in Thialf bracht hem NK-zilver en een WK-ticket. De 1.08,05 in het Noorse Vikingsschip was - tot verbazing van hemzelf, zijn coaches en familie - een wereldtitel 1000 meter waard.
Die twee races hebben Wennemars zelfvertrouwen gegeven en dienen als brandstof voor alle arbeid die deze zomer verzet moet worden. Bovendien is het voor Jac Orie en de rest van de staf van Essent genoeg bewijs dat ze hun pupil langer aan het team moeten verbinden. "Joep heeft het afgelopen seizoen bewezen over veel veerkracht te beschikken", vertelt Orie. "Het is knap dat hij op jonge leeftijd al een wereldtitel heeft veroverd. Tegelijkertijd zie ik nog veel ruimte voor ontwikkeling, ook op de 1500 meter."
Wennemars dankt zijn optreden aan de nieuwe koers van de ploeg, die vereist was na een mindere winter. "Sinds de drastische veranderingen van begin vorig seizoen waait er een frisse wind. We hebben een heel jonge ploeg die voor elkaar door het vuur gaat en elkaar wil helpen. Iedereen wil beter worden en wordt ook daadwerkelijk beter, onder wie ikzelf."
"Het is fijn om die wereldtitel al binnen te hebben, maar het verandert niets aan mijn instelling of werkethos. Ik wil door. Jac heeft met mijn vader meerdere prijzen gewonnen en dat is natuurlijk ook mijn doel. Ik ben ervan overtuigd dat er nog veel rek in mijn ontwikkeling zit. Ik wil constanter worden, vaker laten zien waartoe ik in staat ben."
