Ruim vijftien jaar geleden is de KNSB atletenvereniging in het leven geroepen zodat de rijders formeel een stem kregen binnen de bond. De langebaandiscipline is vertegenwoordigd door twee vertegenwoordigers per topteam. Vanuit Team Essent is Joep Wennemars aangesloten. De groep komt enkele keren per jaren samen om de gedachten te peilen die er leven binnen de teams, of zaken te bespreken die niet goed gaan. De voorzitter van de atletenvereniging, Douwe de Vries, blijft zo beter op de hoogte van wat er speelt in alle geledingen van de langebaan en kan dit meenemen naar belangrijke meetings.
Volgens De Vries is Wennemars een van de jongens die zich hard maakt voor de sport. “Hij is een voorbeeld van iemand die niet alleen bezig is met zijn individuele prestaties, maar ook kijkt naar het bredere plaatje. Hij bekommert zich om de de vraag: wat is goed voor de sport? Grootheden als Ireen Wüst en Sven Kramer deden dat ook. De input en betrokkenheid van Joep is zeer welkom, net als die van de andere rijders”, vertelt de voorzitter.
De sprinter vindt het belangrijk dat de schaatsers worden betrokken. “Ik merk vooral dat er soms keuzes worden gemaakt vanuit de ISU en de KNSB die niet helemaal in lijn zijn met wat wij als sporters zelf fijn vinden. Het is belangrijk om daarvoor op te komen. Ik probeer te vertalen wat de schaatsers fijn vinden.” Er zijn voorbeelden genoeg, vertelt de 21-jarige, maar hij treedt het liefst niet te veel in detail. “Dat zijn interne kwesties. Maar je kunt bijvoorbeeld denken aan de selectiecriteria voor de World Cups of de Olympische Spelen. Waar wordt dat op gebaseerd? Ook al houden uiteindelijk de KNSB en de ISU het eindoordeel, ik ben blij dat wij wat te zeggen hebben.”
“Ik denk dat ik best een geschikte kijk heb op wat belangrijk is voor rijders zoals ik. Ik ben opgegroeid in het topsportklimaat, met mijn vader (Erben Wennemars) als professioneel schaatser. Daardoor weet ik hoe het wereldje in elkaar zit, beter dan de meeste mensen van mijn leeftijd. Het is leuk om met de rijders van de andere ploegen te spreken over ideeën om de sport te verbeteren”, aldus Wennemars.
