Ze kan nu naar het EK Allround toewerken, over een dag of twaalf, eveneens in de Heerenveense schaatstempel. Bovendien wacht een extraatje op datzelfde ijs: het Daikin NK Marathon. “Ons uitgangspunt is steeds dat de beste schaatssters worden opgesteld in die wedstrijd. Het lijkt me logisch dat Merel daarbij hoort”, stelt Samplonius, die erg content is over de drie persoonlijke records (op een toernooitotaal van zeven) van zijn pupil. “Ze zit er goed in en als je ziet wat ze in de trainingen doet, is het einde van de mogelijkheden nog niet in zicht. Wat overigens ook geldt voor Marijke Groenewoud”, voegt hij eraan toe, zo de kopvrouw van de formatie in het verhaal betrekkend.
De Hallumse is in de tweedaagse gestart met een intentie, het goud veroveren. “Het is ongrijpbaar zoals ze deze winter presteert”, geeft Samplonius aan. “Zaterdag dacht Marijke dat het een incident was, maar vandaag blijkt dat ze er ook niet bij in de buurt geraakt. Het heeft met geloof te maken. Ze komt naar Thialf om voor de titel te vechten. Op het moment dat ze merkt dat dat niet het geval is, heeft ze daar wat last van. Gelukkig heeft ze de vierkamp goed beëindigd”, zegt hij, doelend op de tweede plaats op de langste afstand (6.55,61), ruim zes seconden achter de onstopbare Conijn.
“Wel een lekker einde zo”, haakt de blondine in. Het heeft niet veel zin uitvoerig te analyseren waarom ze zich niet heeft kunnen mengen in de medailleoorlog. “Woensdag hebben we alweer een marathonwedstrijd waar een titel valt te winnen die ik heel graag wil. Ik heb er dit weekend ook aan moeten denken. Doe mij die marathon maar, want ik ben er helemaal klaar mee. Want als het langebanen niet wil, is het een echt vervelende sport. De klok liegt namelijk niet.”
Maar is ook precies op tijd tot stilstand gekomen voor de stralende én opgeluchte kampioene Joy Beune. Zij hoopt de weg naar veel meer overwinningen te hebben ingezet na haar eerste nationale allroundtitel bij de senioren. Afgelopen zomer is er een lijstje opgesteld met doelen. “Ik wil graag op meer afstanden winnen, mijn wereldtitel verdedigen. Daar is het plan op afgestemd: in maart op mijn best zijn. Dat betekent groeien in het seizoen, steeds beter races rijden. Dat ben ik nu aan het doen, wat me veel zelfvertrouwen geeft”, verklaart IKO-X2O’s aanvoerster.
Coach Erwin ten Hove omschrijft het NK als een moeilijk klusje dat als het ware tussen twee blokken in zat geklemd. Een ‘tussendoortje’ dat Joy dolgraag wilde winnen. “Kort na de World Cups en voor het blok dat zo meteen volgt, vanaf het EK. Daar zijn we voor aan het trainen en om die reden is het niet gemakkelijk om in zo’n weekend heel goed te zijn. Toch gelukt en daar zijn we absoluut blij om”, beweert hij. De Groninger is trots dat Beune tegenwoordig sterk is in het afleveren van vlakke races. "Voorheen was Joy gewend heel hard te openen en daarna ging ze dikwijls de bietenbak in. Haar basisniveau is zo hoog dat ze er nu op durft te vertrouwen dat ze een vlakke wedstrijd op het ijs kan leggen. Geweldig!”
De uitslagen van het NK Allround voor de vrouwen staan hier
