Tijdens het ISU EK Sprint in Thialf heeft Jutta Leerdam voor de derde keer de Europese titel op haar naam geschreven na een spannende strijd om het goud. De van het CMV-virus herstellende Femke Kok wist het zilver te pakken. Suzanne Schulting, vooral bekend van het shorttrack, completeerde het volledig Nederlandse podium door het brons te veroveren.
Leerdam uitte na afloop gemengde gevoelens over haar prestaties. Ze erkende dat ze tevreden was met het winnen van de titel, maar gaf aan dat er ruimte was voor verbetering. “Drie keer Europees kampioene worden is superfijn. Elke keer als er een titel te winnen valt, wil ik die pakken. Dat was ook het doel voor dit weekend,” aldus Leerdam. Tegelijkertijd voelt de kampioene dat ze nog niet op haar top zit. “Er zijn dingen die beter moeten richting het WK. Ik moet vooral nog wennen aan mijn materiaal, maar zodra ik daar comfortabel mee ben, komt het goed.”
Leerdam toonde zich kritisch over haar eigen ritten. Ze vertelde dat ze tijdens het toernooi veel fouten had gemaakt en dat het wennen aan haar nieuwe ijzers een uitdaging was. “Met name de start van mijn 1000 meter was niet goed. Bij pas drie was ik het eigenlijk al kwijt. Ik opende langzamer dan de dag ervoor en dat mag niet gebeuren.” Ondanks die moeizame start slaagde Leerdam erin om zichzelf te herpakken en haar snelheid in de laatste ronde niet te verliezen, waardoor ze Kok wist voor te blijven. “Ik dacht op een gegeven moment dat het niet meer ging lukken. Toen ik merkte dat ik meer snelheid had, ging ik er vol voor.”
Terugkijkend op het toernooi overweegt Leerdam om voor het WK terug te gaan naar haar oude schaatsen. Ze gaf aan dat het nieuwe materiaal haar nog niet het comfort en de souplesse bood die ze nodig heeft om optimaal te presteren. “Vooral op de 1000 meter voel ik dat mijn oude materiaal beter bij me past, dus ik ga waarschijnlijk weer terug naar mijn oude schoenen.”
Leerdam merkte ook op dat het Nederlandse sprinttoernooi duidelijk in het teken stond van oranje. Ze benadrukte dat haar landgenoten dit jaar sterk presteren, vooral op de 500 meter, en dat het niveau onder de buitenlandse tegenstanders wat lager lag dan verwacht. “Twee keer binnen twee weken een vierkamp winnen is gewoon goed. De meiden hier rijden echt hard.” Voor de rest van het seizoen ziet Leerdam kansen om te groeien en haar materiaal verder te testen tijdens de World Cups. “Dit seizoen is een testjaar, en ik wil vooral mijn ijsgevoel verbeteren.”
Femke Kok strandde op achthonderdsten achter Leerdam en pakte het zilver. Ondanks haar beperkte voorbereiding door het CMV-virus, was ze tevreden met haar prestatie. “Het voelt dubbel. Als je zo dicht bij de winst bent, wil je natuurlijk meer. Alleen wanneer je bedenkt dat ik nog maar net terug ben, is dit veelbelovend voor de rest van het seizoen.” Kok gaf aan dat ze baalde van haar eerste 500 meter, waarin ze niet het gewenste niveau haalde. “Ik heb mijn beide 500 meters eigenlijk verkloot,” floepte ze er met enige frustratie uit. Desondanks kijkt ze positief terug op het toernooi. “Dat ik nu al zo dichtbij zit, terwijl ik nog niet op honderd procent ben, daar mag ik trots op zijn.”
Kok benadrukte hoe belangrijk het was om weer wedstrijdervaring op te doen na haar ziekteperiode. “Dit toernooi was een goede prikkel en helpt me om weer in het ritme te komen.” Voor de komende weken ligt de focus voor Kok op zowel de 500 als de 1000 meter, hoewel ze door haar herstel tijdens de World Cups voorlopig alleen de 500 meter zal rijden. Ze hoopt tijdens het WK Afstanden ook weer op de 1000 meter in actie te kunnen komen. “Ik wil dat onderdeel echt weer onder de knie krijgen.”
Op de derde plaats eindigde Suzanne Schulting, die haar eerste eremetaal op een internationaal langebaankampioenschap in de wacht sleepte. Voor de drievoudig olympisch kampioene shorttrack was dit een indrukwekkende prestatie, vooral omdat het pas haar eerste volledige seizoen op de langebaan is. Schulting benadrukte dat ze haar prestaties op de langebaan niet wil vergelijken met haar successen in het shorttrack, maar was tevreden met haar bronzen medaille. “Dit is een mooie stap vooruit. Er is nog veel ruimte voor verbetering, vooral op de 1000 meter,” aldus Schulting.
Na afloop van de afsluitende 1000 meter gaf Schulting aan dat ze de tweede dag van het EK Sprint meer ontspannen in ging dan de eerste. “Vandaag was ik veel minder zenuwachtig. Gisteren was het vooral veel wachten, maar nu zat ik gelijk lekker in het ritme.” Voor Schulting is het opdoen van wedstrijdritme op de langebaan cruciaal voor haar verdere groei. Ze geniet ervan om te strijden tegen grote namen als Leerdam en Kok. “Die meiden rijden gewoon heel erg goed, en het niveau is hoog.”
Een belangrijk doel voor haar is om haar prestaties op de 1000 meter te verbeteren. “De kortste afstand gaat al lekker, maar op de 1000 meter ben ik nog veel aan het zoeken. Ik moet meer ritten rijden om beter te worden.” Schulting hoopt dat de komende wedstrijden in Noord-Amerika haar de kans geven om verder te groeien. “Ik heb twee jaar geen langebaan gereden, dus voor mij is het vooral belangrijk om weer in het ritme te komen. Dit EK was een goede start, met veel ritten. Dat is precies wat ik nodig heb.”
