Kerkhoff afgetekend de beste, maar houdt hoop op langebaan

Na drie podiumplaatsen zat de eerste zege voor Bente Kerkhoff dit seizoen er al een tijdje aan te komen. In Haarlem was het dan zover: en hoe. Als enige vrouw met twee rondes voorsprong kreeg ze van de jury maar liefst vijf ronden solo toebedeeld om haar overwinning te kunnen vieren. Voor de 22-jarige rijdster was het genieten, mede dankzij het sterke teamwork van Team Zaanlander.

Opvallend detail: Kerkhoff was één keer eerder de beste in de topdivisie van het marathonschaatsen. Stomtoevallig, of niet, was dat ook in Haarlem. “Geen idee wat het is hier, maar ik vind het een leuk baantje”, grapt de goedlachse Kerkhoff dan ook. Een gevolg van haar Haarlemse zegereeks of niet, na de huldiging staan de fans in de rij voor handtekeningen en selfies. Ze krijgt zelfs een beker warme chocolademelk overhandigd. Ja, de ster van Kerkhoff is duidelijk rijzende.

De ontwikkeling van Kerkhoff gaat met rasse schreden. Kwam haar overwinning vorig jaar in Haarlem nog bij afwezigheid van haar ploeggenoten Marijke Groenewoud en Irene Schouten, dit jaar rijgt ze de podiumplaatsen aaneen. Na vier overwinningen voor Groenewoud was het in Haarlem voor het eerst dit seizoen iemand anders die als eerste de streep mocht passeren.

Toch was haar overwinning zeker niet een ‘cadeautje van Marijke’. De vrouwen van Puur ICT – BTZ gaven goed partij en wisten met Veerle van Koppen opnieuw een vrouw op het podium te krijgen. Kerkhoff zelf heeft ook hard gewerkt sinds ze vorig seizoen bij Team Zaanlander aansloot. Dat ze nu meer kansen krijgt na het afscheid van Schouten, ontkent ze dan ook met kracht. “Je wilt zelf zorgen dat je goed bent en elke keer beter wordt. Dat staat los van wie je ploeggenoten zijn. Wij willen winnen en als iemand van ons in een winnende situatie komt, laten we dat gaan ongeacht wie er van ons aan de start staat.”

De groei die Kerkhoff in de marathon laat zien, is misschien nog wel opvallender te vinden in haar tijden in de strijd tegen de klok. Vorige week miste ze tijdens het World Cup kwalificatietoernooi plaatsing voor de wereldbekers op een haar.

“Tuurlijk had ik me graag geplaatst voor de World Cups", kijkt ze daarop terug. "Ik heb het net niet gehaald, maar haal er wel veel vertrouwen uit.” Ook nadat ze de mass start afgelopen zondag winnend had afgesloten, wist ze dat haar kansen gering waren. “Mijn 5000 was goed en daar zou ik misschien een kansje hebben. Bij de eerste wereldbekers wordt alleen de 5000 meter nog niet gereden, dus dan zou ik gaan voor de mass start en een hoop ervaring. Zo'n trip naar Azië is alleen ook best pittig, al had ik het graag wel eens mee willen maken.”

Haar prestaties op de langebaan bieden de talentvolle stayer echter genoeg perspectief en de ambities op dat gebied heeft ze dan ook zeker nog niet opgeborgen. “Het NK Allround ligt me wat minder”, blikt ze vast vooruit. “Dat komt door de 500 meter. Dat wordt wel een lastig toernooi, maar mijn 5000 meter was vorige week wel een hele goede rit. Dat wil ik graag nog een keer laten zien op het NK Afstanden. Dat doel is alleen nog erg ver weg, dus tussendoor heb ik nog genoeg tijd om marathons te rijden en beter te worden.”

Terug naar de marathon dus. Die gaan haar vooralsnog zeer goed af, al roemde Kerkhoff na haar overwinning van zaterdag ook de sterke optredens van haar ploeggenoten. “We waren weg met zijn drieën in de eerste kopgroep, waarvan twee van ons. Merel Conijn liet zich afzakken en het tweede rondje kwam door een actie van mij en Marijke. Vandaag bewijst maar weer dat we alle vier kunnen winnen. Het was een echte teamprestatie.”

Met Groenewoud in het oranje en Kerkhoff in het klassement stevig op de tweede plaats, lijkt het een kwestie van tijd voordat zij de leiding van haar ploeggenote kan overnemen. “Wie weet! Dat zou ook voor het eerst zijn."