De ijsbaan van Collalbo, waar veel rijders zich voorbereiden op de NK Sprint en Allround
De eerste helft van de wereldbekercyclus zit erop. De eerste rake klappen zijn uitgedeeld aan de concurrentie en de eerste teleurstellingen zijn inmiddels verwerkt. Maar zoals Jan Bos ooit zo treffend reageerde op een nederlaag aan het begin van een schaatsseizoen: “De eerste pannenkoeken zijn voor de kinderen.”
Het tweede en belangrijkste gedeelte van het schaatsseizoen is inmiddels ingeluid. De Noord-Amerikanen en de Aziaten trainen ergens in eigen land. Voor de Europeanen zijn Collalbo, Erfurt en Heerenveen geliefde trainingslocaties ter voorbereiding op de kwalificatiewedstrijden die ‘all over the world’ eind december zullen worden verreden. Geblesseerden krijgen daar een tweede kans op een succesvol schaatsseizoen, de mensen in vroege vorm zullen zich opnieuw moeten bewijzen.
Voor de schaatstoppers is Kerst een lastige onderbreking. Ik herinner me hoe ik op eerste kerstdag tussen het publiek rondploeterde op de Haagse Uithof terwijl de familie zich al lang rond de kerstboom had geschaard. Beter was het om op trainingskamp te zijn, dan kon er optimaal worden doorgetraind. Maar hoezeer ploeggenoten en echtgenotes van trainers ook hun best deden om het gezellig te maken met een kaarsje en een hapje: de ster van Bethlehem was ver te zoeken
Behalve die ene keer: Kerst 1978. Ja, dat is lang geleden. De klokken van het pittoreske kerkje van Inzell riepen midden in de winternacht een ieder naar binnen. Er was geen ontkomen aan. Het vroor dat het kraakte, ook ín de kerk, maar de serene sfeer bij binnenkomst verwarmde lichaam en geest. De onverstaanbare voorganger werd verstaan in alle talen. Het in Gloria In Excelsis Deo bracht hoop en vrede in ieders hart.
Opnieuw luidden de klokken. De sneeuwvlokken dansten vanuit de hemel naar beneden en de straten van Inzell vulden zich met een 'Zalig Kerstfeest'. De kerkgangers keerden huiswaarts, ik liep richting hotel. De loting voor de eerste dag van de Weihnachtsrennen was onder mijn hotelkamerdeur geschoven. Geen interesse. Ik vierde Kerstmis, een moment van bezinning…
Zalig Kerstfeest!