Kerstholt: 'Talent benutten na carrière'

Nadenken over zijn carrière na het shorttrack schoof Kerstholt lang voor zich uit. Tot dit seizoen. "Nu heb ik nog de kans om een andere richting te kiezen", zegt Kerstholt over zijn toekomst. Zeker is hij er nog niet van dat hij stopt. Kerstholt overweegt er nog een jaar aan vast te plakken.

Tenslotte worden volgend jaar de Europese kampioenschappen in eigen land verreden. "Als ik kan blijven genieten, misschien dat ik dan nog een jaartje doortrain. Aftrainen moet ik sowieso", stelt hij. Toch vindt Kerstholt het prettig dat hij nu min of meer wordt gedwongen om ook te investeren in zijn maatschappelijke loopbaan na het schaatsen.

"Mensen om mijn heen zijn allemaal een carrière aan het opbouwen. Soms heb ik wel het gevoel dat ik wat mis", legt Kerstholt uit. "Ik heb ook zin om me op sociaal en strategisch vlak te ontwikkelen, zoals ik dat eerder al  heb gedaan op fysiek en technisch gebied."

Sinds Randstad deze zomer instapte als sponsor van het shorttrack, is Annette Smit als HR manager bij de shorttrackselectie betrokken. Kerstholt heeft eens in de vier weken een gesprek met haar en daardoor blijft het balletje rollen.

"Zij stimuleert me en dat versnelt het proces", vertelt Kerstholt, die de onzekerheid over zijn toekomst onbewust als onprettig ervoer. "Annette prikkelt mij en dat is precies wat ik nodig heb. Voor mij komt Randstad op het juiste moment."

Van het volgen van opleidingen kwam het de afgelopen jaren niet. Kerstholt begon er wel aan, maar kon het al snel niet meer combineren met de topsport. "Ik ben iemand die volle bak voor één ding moet gaan. Dat betekent dat ik geen diploma heb", stelt Kerstholt, die al tien jaar op het hoogste internationale niveau acteert.

"Iemand zoals ik zie je niet dagelijks. Ik ben, denk ik, een beetje een raar geval. Vaak wordt er veel waarde gehecht een diplomaatje. Ik zal intern moeten worden opgeleid of een opleiding doen naast het werk", is Kerstholt zelfbewust.  

Zijn interesse is breed. Zo is hij geïnteresseerd in de financiële wereld, de politiek en het ondernemerschap. De zesvoudig Nederlands kampioen was dit seizoen al bij een paar bedrijven in de financiële wereld te gast. Op die manier kan hij zich oriënteren, kijken wat er nodig is voor zo’n baan, ontdekken waar zijn interesses liggen en nieuwe contacten opdoen.

"Er hoeft niet direct een baan uit te rollen. Op deze manier wordt mijn netwerk steeds groter. Zie het als een boom die steeds meer vertakt. Ik ben vooral bezig om mijn mogelijkheden te vergroten."

Ook de sportwereld blijft trekken. Kerstholt ziet zichzelf wel als coach aan de slag gaan. "Sport vind ik nog steeds heel leuk, maar als ik daarvoor kies moet ik waarschijnlijk accepteren dat ik mijn hele leven daarbij betrokken blijf. Nu heb ik nog de kans om een andere richting te kiezen."

Ondanks het feit dat Kerstholt geen diploma bezit, kan hij met zijn ervaringen uit het topsportleven van meerwaarde zijn in het bedrijfsleven. "Ik heb goed leren werken in teams en ben heel doelgericht. Ik stop niet tot dat doel bereikt is. En daarnaast ben ik een gepassioneerd mens. Als die passie naar boven komt, omdat ik iets vind wat ik heel mooi vind, waar ik van geniet, dan denk ik dat je iemand hebt waar je veel uit kan halen", vertelt Kerstholt.

"Het is een zoektocht om een match te vinden. Wie denkt: 'Die Niels, daar doen we een gouden zet mee als we die binnenhalen'?", kijkt Kerstholt uit naar de toekomst. "Ik zal misschien de ladder opnieuw moeten opklimmen, maar dat vind ik niet erg. Het gaat er vooral om dat ik mijn talenten kan laten uitkomen. Het zou mooi zijn als ik zo dicht mogelijk bij mijn ideale plek terecht kom."