Voor het eerst in de historie van de wereldbeker bereikte een Nederlandse mannenploeg het podium op de aflossing. Kerstholt, Knegt, Daan Breeuwsma en Freek van der Wart versloegen in Shanghai de Chinese ploeg met éénhonderdste van een seconde. Het goud ging naar Zuid-Korea.
Bij Breeuwsma moet de prestatie nog even bezinken, maar de 22-jarige shorttracker keek met een goed gevoel terug. “We stonden alle vier op scherp. Zaten er in de finale goed bij. Ze kunnen ons niet meer los rijden en aan het einde van de race kunnen we nog wat proberen.”
“Het wordt een leuk EK. We willen al langer een gouden medaille. En het is in eigen land, dan wil je het dubbel zo graag”, kijkt Kerstholt alvast vooruit. “Wij gaan daar goud winnen.” Ook ploeggenoot Breeuwsma kon niet anders dan erkennen dat zijn team de favorietenrol heeft voor de Europese kampioenschappen, van 14 tot en met 16 januari in Heerenveen.
“Hier zit geen Europees land bij, dus dat is altijd goed natuurlijk. We hebben laten zien dat we van ze kunnen winnen”, aldus de Fries. “We zijn supersterk, gaan steeds beter en we hebben het vertrouwen om op kop te rijden.”
Voor Kerstholt was de bronzen plak niet de enige winst van deze finalerace. “Het wordt nu steeds leuker met de ploeg. Ik had echt het gevoel ‘wow, er zit nog veel meer in’. Canada is te pakken. Als je dat voelt dan is er iets aan de hand”, aldus Kerstholt. “Ze zijn wel Olympisch kampioen, hè.” Het Canadese team eindigde achter Zuid-Korea als tweede.
De ploeg van bondscoach Jeroen Otter keert met drie medailles – een week geleden wonnen de dames brons op de aflossing en zaterdag voegde Knegt daar een zilveren plak aan toe – terug naar Nederland.
“Als ik in de breedte naar de ploeg kijk, dan zie ik iets veranderen. Daar geniet ik van”, aldus Kerstholt, die met vertrouwen vooruit kijkt. “We kunnen hard, kunnen op topniveau mee. We moeten erop en erover.”
Freek van der Wart: "bekroning van het weekend"