Knegt kan er zelf wel om lachen. Zin had hij zeker niet. "Maar het moet dan even", stelde Knegt nadat hij zich verzekerd had van het goud. "Half rijden kan ik ook niet."
De 24-jarige schaatser liet zich even weg zetten in de race en belandde op plaats zes. De snelheid lag laag. "Nu moet ik gaan", realiseerde hij zich. "Het is een moment waarop ze me niet verwachten."
De verrassingscoupe slaagde glansrijk. Knegt greep direct een halve bocht voorsprong en kon niet meer achterhaald worden door zesvoudig nationaal kampioen Niels Kerstholt. "Ik weet wat ik kan en wat ik doe op de training. Meestal ben ik bij het langere werk de enige die overblijft. Ik weet dat ik die 1500 meter kan winnen."
Knegt en het NK, het is geen gelukkige combinatie vindt hij zelf. In 2011 wist hij zich één keer tot Nederlands kampioen te kronen. Daarna volgden derde plaatsen. Het waren toernooien waar het niet liep voor de behendige shorttracker. Een jaar na zijn eerste en enige nationale titel kon in Thialf alleen een retourtje Bantega zijn toernooi redden.
Knegt brak zijn ijzer tijdens de race, maar had zijn reservemessen thuis laten liggen. Vorig jaar kwakkelde hij met zijn gezondheid, waardoor hij er niet aan te pas kwam. Drie weken later greep hij wel zilver bij de Europese kampioenschappen.
Een tweede Nederlandse titel vindt Knegt niet interessant, beweert hij. "Ik train liever op dit soort momenten", stelde hij op de Jaap Edenbaan. "Aan de andere kant is dit wel goed. Ik schaats vandaag acht keer en moet een aantal keer best diep gaan. Een wedstrijd is toch anders dan de training."
Het EK over twee weken in Dresden vindt Knegt met het oog op de Olympische Spelen in Sotsji belangrijker. "Ik ben nog niet voorgeselecteerd, dus ik moet me gewoon nog plaatsen", aldus Knegt. "Het EK wordt het laatste meetmoment. Het is altijd een mooie wedstrijd en het ligt me goed."
Knegt, die voor de Olympische Spelen in het bezit is van een kwalificatie op de 1500 en 1000 meter, heeft zich dit seizoen nog niet kunnen laten zien op de sprint. Aan het begin van het seizoen werd hij geopereerd aan zijn knie en miste daardoor de eerste wereldbekers. Later liet hij de sprint lopen.
"Ik heb nog geen kans gehad op de 500 meter en ik weet ook niet of ik die kans nog krijg", zegt Knegt, met het oog op de Winterspelen. "Maar ik wil bij de EK een goede neerleggen. Ik ben niet de beste sprinter, maar zeker niet de minste."